クリムゾンレッドVS赤い彗星　開幕無敗を継続せよ！ヴィッセル神戸U-18×東福岡高校マッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグWEST第3節】

参考にしている選手として挙げるのは福井太智（ポルティモネンセ/ポルトガル）。自身でも「自分はゲームメイクの部分が得意で、チームのテンポを上げたり、前を向いた時のプレーの選択のバリエーションは特徴かなと思います」と言及している。児玉愁都、佐藤宏耀と3人で組む中盤がどれだけ機能するかは、逆三角形を敷く中盤に強みを持つ神戸U-18との対戦という観点でも、勝敗を左右する大事な要素。その中でも大谷が有するバランス感覚は、きっとゲームのカギを握ってくるはずだ。

最後にあるデータをご紹介したい。一昨シーズン、昨シーズンと2年連続でWEST2位となった神戸U-18だが、それぞれのシーズンの結果を振り返ると、2022年は前半戦が6勝1分け4敗で、後半戦が7勝3分け1敗。2023年は前半戦が5勝3分け3敗で、後半戦が9勝2敗と、リーグ前半戦と後半戦の結果に大きな差が表れている。

「去年も一昨年も前期で取りこぼしが多くて、後期から巻き返すんですけど、あと一歩届かないということが続いているので、今シーズンは開幕から1試合1試合の重みを考えてやっていきたいです」（山田）

狙うのは例年以上の開幕ダッシュ。「今季こそは」という気概にあふれた神戸U-18にとって、2024年シーズンの行方を占う意味でも、今節の結果はとにかく重要だ。『クリムゾンレッドVS赤い彗星』の90分間、激闘必至。

東福岡高校のキャプテンを任されている柴田陽仁

文：土屋雅史