憧れて続けてきた名門を率いる絶対的キャプテン。市立船橋高校・太田隼剛が向かう3年間の集大成 【NEXT TEENS FILE.】

市立船橋高校・太田隼剛

2年生だった昨シーズンから既にキャプテンマークを託されるなど、そのリーダーシップは際立っているが、ピッチ上での立ち姿には以前より余裕が漂っているようにも見える。頼れる仲間の協力を得ながら、肩の力を抜いて、しなやかに、逞しく、チームを牽引する姿勢が頼もしい。

「形式上はキャプテンマークを巻いていますけど、いろいろな面で今年の代はそれぞれリーダーシップを取れますし、それが今のチームの形に繋がっているのかなと。1人1人が責任を持った行動をできているので、そういうところが今年のチームの良いところなのかなと思います」。

幼稚園に通っていた頃から憧れていた市立船橋高校を束ねる絶対的なキャプテン。太田隼剛はここまで積み上げてきたかけがえのない経験を胸に、3年間の集大成となるシーズンの終盤戦へと突き進む。

1つの狡猾なプレーが大逆転劇を呼び込んだ。首位争いを繰り広げている川崎フロンターレU-18と対峙したプレミアリーグEAST第16節。立ち上がりから圧倒的に攻め込まれた市立船橋は、前半だけで2点のビハインドを負ってしまう。だが、59分に左サイドでFKを得ると、太田は周囲の状況を冷静に見極めていた。

「自分たちのセットプレーはまずセットするというより、相手のスキを突いてクイックで狙っていこうということが決まり事でもありましたし、『郡司ならいける』という信頼関係があったので、良く決めてくれたなという感じですね」。相手の態勢が整う前に得意の左足で蹴り込んだFKへ、素早く反応した郡司璃来がゴールへ流し込む。

この得点でリズムを掴んだチームは、郡司のハットトリックで3点を奪ってスコアを引っ繰り返す。「気持ち良くて、今はとにかく嬉しいですね。本当に選手権に向けて勢いに乗れる良いゲームだったなと思います」と口にした太田の“機転”が、チームに大きな勝ち点3をもたらした。

視野の広さが発揮された試合はまだある。プレミアEAST第3節。自身も小学生時代を過ごした日立台で行われた、柏レイソルU-18との“古巣対決”。0‐1で迎えた終盤の83分に、自陣で前を向いた太田はゴールまで60メートル近い距離からロングシュートにトライすると、前に出ていたGKを飛び越えたボールは、そのままゴールネットへ弾み込む。