『チームを勝たせる“絶対的な存在”へ。名古屋グランパスU-18を支える那須奏輔と石橋郁弥の決意と覚悟　高円宮杯プレミアリーグWEST 横浜FCユース×名古屋グランパスU-18マッチレビュー』

彼らには、どうしても良い結果を届けたい仲間がいる。長期離脱から帰ってきた矢先に、再び負傷に見舞われてしまい、今季中の復帰が難しくなってしまったという3年生の源平倭人だ。

「倭人とは中学生の頃から結構息の合ったプレーをしてきて、ユースでは1，2年はあまり一緒にプレーすることはなくて、3年生になってちょっとプレーできたんですけど、やっぱりやっていて凄く楽しかったんです。今は自分たちが勝利するごとに倭人も喜んでくれていますし、一生懸命リハビリもしているので、勝つ姿をずっと見せたいと思います」（那須）「自分は小3から倭人と一緒にやってきて、中学も高校も一緒にやってきたので、倭人のサッカーに対する愛情や熱量というのはよく知っています。復帰して3か月でまたケガしてしまったんですけど、その3か月も本当にもがき苦しみながら、その中でも楽しさを見出して生き生きとやっていたので、自分も倭人のためにも頑張らなきゃという想いはあります」（石橋）。大切な仲間の想いも背負い、彼らはピッチに立ち続けている。

再び表情を引き締めた那須が、口にした決意が印象深い。「僕はこのチームの1日1日の練習の強度は全国で一番だと思っているので、毎日の練習を大切にして、もっと成長して、このチームを勝たせる絶対的な存在になりたいと思います」。

この日のダメ押しゴールを記録した野田愛斗も、ファインセーブを連発したGKのピサノアレクサンドレ幸冬堀尾も、ここまでのチームを逞しく支えている3年生だ。それぞれが欠かせない『チームを勝たせる“絶対的な存在”』へ。今年も最上級生を中心に、名古屋U-18は着実に良いグループへと進化し続けている。

名古屋グランパスU-18・石橋郁弥

文：土屋雅史