【次への扉をこじ開ける第3戦。日本のキャプテン、松木玖生はそれでもきっとPKを蹴り続ける　FIFA U-20ワールドカップ アルゼンチン2023 日本×イスラエルマッチプレビュー】

FC東京U-18時代からダイナミックなプレーが魅力の熊田直紀

イスラエルのキーマンの1人は、最前線にそびえるトゥルジマンだ。初戦でのゴールに続き、セネガル戦でも力強いキープで先制点の起点を作るなど、違いを作れる技術とフィジカルを有しており、日本もこの男のゴール前での狡猾な動きには注意が必要。さらに、オランダのPSVでプレーするタイ・アベドも、繊細な左足のキックに特徴を持つ好アタッカー。トップ下でも右ウイングでもプレー可能で、セットプレーでも際どいボールを操るだけに、このレフティも警戒しておきたい。

同時刻に行われるコロンビア×セネガルの結果によっては、勝利のみがグループステージ突破の条件となる可能性も残した今回のイスラエル戦では、ストライカーの熊田直紀に爆発を期待したい。ここまでの2試合ではなかなか良い形でボールが入らず、前線で孤立する時間も短くないが、セネガル戦で高橋センダゴルタ仁胡のクロスにバイシクルで合わせたようなダイナミックなプレーは、間違いなく世界を驚かせるだけのポテンシャルを有している。

アジアカップでは5ゴールを挙げて大会得点王に輝き、日本のU-20ワールドカップ出場権獲得に大きく貢献した。アルゼンチンへと旅立つ直前には「アジア予選では味方のおかげで5得点決められたと思っているので、次は自分がチームを救えるような形でプレーできたらなと思います」と語っている。勝負のイスラエル戦で求められるのは、まさにチームを救うゴール一択だ。

最後に、やはりキャプテンの存在にも触れておきたい。1点のビハインドを負ったコロンビア戦の終盤。VARで得た千載一遇のPKを松木はクロスバーにぶつけ、試合後は敗戦の責任を背負い込むように、唇を強く噛み締めた。

松木が青森山田高校のキャプテンとして、高校年代三冠を達成した3年生の1年間で、彼がPKを蹴るシーンを全部で5度目撃したが、成功したのは3本。1本は左のゴールポストに当たり、もう1本は右のゴールポストに阻まれた。ただ、試合後にはさらりと「次、決めます」と言い切るなど、メンタルの強さは当時から際立っていたように思う。