チームが纏う一体感はシーズン初勝利への大事な鍵！柏レイソルU-18×市立船橋高校マッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグEAST第3節】

試合は1-1のドロー。勝利には届かなかったものの、ピッチの中でも、ピッチの外でも、柏U-18の選手たちは、間違いなく戦っていた。「前節と別人というか、物凄くファイトしてくれて、見ていて気持ちが良かったですし、僕自身も感心したというか、勇気付けられましたし、逞しくなったなと思います。もともとそういったファイティングスピリットは持っている子たちなので、これが本来あるべき姿だと思いますし、選手たちもそう感じていると思うので、続けていきたいなと思います」という藤田コーチの言葉にも頷けるような、太陽王子たちが発していた一体感が印象的だった。

市立船橋の開幕節は大宮アルディージャU18とアウェイで対峙。先制を許しながら、いったんは逆転まで持っていくも、終盤に同点弾を許して2-2のドロー決着。勝ち点1を携えて、前節のホーム開幕となる第一カッターフィールドでの試合に挑む。

彼らはホームゲームの恒例として、試合に臨むメンバーとスタッフを、メンバー外の選手たちが列を作って出迎え、ハイタッチで鼓舞するという“儀式”を行っている。柏U-18戦もその流れに則っていたのだが、一昨年や昨年にも増して出迎える側の選手たちがとにかく元気。最後に現れた波多秀吾監督に対しても、果敢に向かっていくヤツまでいて、見ているこちらも非常に楽しかった。

試合中もスタンドの選手たちからは、ピッチの選手たちを鼓舞するチャントが響き渡り、その周囲には保護者も含めて、市立船橋を応援しに来た方々がその声に呼応して、拍手を送る。コロナ禍に覆われたここ数年ではなかなか見ることのできなかった光景が、この日の会場には確かに帰ってきていたのだ。

「ホームですし、これだけたくさんのお客さんが見に来てくださったことはありがたいなと。選手の応援もだいぶ久々で、たぶん今までやったことがなかったので、ちょっと間違えていたりしていましたけど(笑)、少しずついろいろなことが元に戻っていく中で、チーム一体となって、地域の人を巻き込んで、ということができたらなと思っています」とは波多監督。その感想こそ、サッカーを取り巻く環境が再び元に戻りつつあることを如実に物語っている。