【高円宮杯】川崎フロンターレU-18・松長根悠仁選手インタビュー

――そういえば、プレミアの優勝が決まった時に、“優勝フロ桶”をまずは大関選手が掲げて、その次に五木田選手が掲げたじゃないですか。あれは本来、松長根選手の役割じゃないんですか？（笑）
「季晋が点を決めたので、『オマエ行けよ』みたいな感じでみんなに言われてやった感じでしたね。結構自分もやることは考えていたんですけど、『2回目はどうかな？』と思って、やめておきました（笑）」

――長橋（康弘）監督も胴上げできて良かったですね。
「自分は中2から見てもらっていたんですけど、ヤスさんがいなかったらプロになることも、何ならU-18に上がることもできなかったんじゃないかなというぐらい、本当に自分を成長させてくれた存在ですし、ヤスさんのおかげでここまで来られたと思っています。自分が高2のクラブユース選手権で全然良いプレーができなくて、ベンチになった時に、凄く悔しくて泣いていたりしていて、大会が終わった後もメンタルに来ていたんですけど、ヤスさんがオフ期間中にも電話をしてくれたり、僕のことを気にかけてコミュニケーションを取ってくれたので、あの時期は本当に助けられました」

――今シーズンのプレミアでマッチアップして、凄かったなと思った選手はいましたか？
「FC東京（U-18）の熊田直紀選手と、レイソルの山本桜大選手は凄かったです。熊田選手は日本人にあまりいないようなバネのある感じで、ボールがここに来そうだなというストライカーの感覚を凄く持っているなと。山本選手は前期はそこまで怖さは感じなかったんですけど、後期は『ちょっとでも手を抜いたらやられそうだな』という感じがありました。ああいう選手たちと試合ができるのは、毎試合楽しみでした」

――来シーズンからはプロサッカー選手になるわけですが、そこに対する自信はいかがですか？
「まだトップで通用するという絶対的な自信はないですけど、今までも一番下から這い上がってきたところもあるので、そこでも自分は絶対折れないですし、最後は上まで行くという自信はあります」