圧倒的な技術力と類稀なる身体能力　ペレの全盛期を見ておきたかった・・・

1970年メキシコ・ワールドカップ決勝（対イタリア戦）で先制ゴールを決めたペレ

ペレ（本名：エドソン・アランチス・ド・ナシメント）が12月29日に亡くなった。82歳だった。

2020年の11月に亡くなったディエゴ・アルマンド・マラドーナに続いて、20世紀のサッカーが生んだ2人のスターが相次いで亡くなったことになる。

ペレとマラドーナ……。約20年の世代の差はあるが、20世紀のサッカーを代表するスター選手であることに間違いない。

だが、2人には大きな違いがある。

ペレは、第一線を退いてからはニューヨーク・コスモスで現役に復帰。“サッカー後進国”のアメリカ合衆国でのサッカー普及に携わった。そうして世界の尊敬を集める形で現役を引退すると、その後は指導者になることはなく、また過度にビジネス傾倒することもなく、サッカー界とは適度な距離感を取りながら世界にサッカーの美しさを伝える広報官のような役割を続けた。ペレの場合は、その笑顔が人々の記憶に永遠に残ることだろう。

一方のマラドーナは、薬物問題などさまざまなスキャンダルに塗れた選手生活を送り、現役引退後もさまざまなクラブやアルゼンチン代表で監督を務めて失敗と成功を繰り返し、物議を醸し続けて60歳で短い人生を終えた。

ペレとマラドーナは、先日のワールドカップでついに優勝を遂げたリオネル・メッシと比較することもできるだろうが、メッシがゴールを生み出すことに特化した選手であるのに対して、ペレとマラドーナはチーム全体をリードしてゲームの流れを作りながら得点も決めることのできる、よりオールラウンドな選手だった。

その伝で、ペレやマラドーナはやはりメッシより上の選手であるように思う。

メディアでも報じられているが、ペレは「10番」という背番号の重要性を定着させた選手でもあった。

20世紀の末に現在のような固定背番号制が普及するまで、サッカーの背番号はポジション別に決められていた。

ゴールキーパーが「1」。そして、DFからFWに「2」から「11」の番号が与えられていたのだ。初めて背番号が導入された当時のツーバック・システム（2－3－5）に従って右のフルバックが「2」、左のフルバックが「3」というように決まっていた。