エムバペはフランス最大の強みだが不安要素でもある

ドリブルで攻撃を仕掛けるキリアン・エムバペ、対峙するマティ・キャッシュ

あの男は反則だ──。

キリアン・エムバペである。彼にボールが渡った瞬間、スタジアムがざわつく。ワールドカップ連覇に挑むフランスのエースは小細工を一切ろうせず、驚異的なスピードでマーカーを置き去りにする。スペースがあろうがなかろうが、相手ＤＦが引っかけたり、つかんで止めようとしたりしても、嵐のようなドリブルで突き進んでいく。

ラウンド16でフランスと対戦したポーランドは、主にマティ・キャッシュがエムバペと対峙した。右サイドバックとして大きなミスは犯していないが、ＭＦと連携し、２対１の数的優位に持ち込んでも止められないシーンすらあった。手の施しようがない。

さて、エムバペとフランスは準々決勝でイングランドと相まみえる。ラウンド16まで12得点・２失点。イランやウェールズなど、グループステージの対戦相手に恵まれたとはいえ、まだまだ余力十分だ。

攻撃陣にハリー・ケイン、ブカヨ・サカ、フィル・フォーデン、マーカス・ラシュフォード、ジャック・グリーリッシュといったタレントを擁し、中盤にもデクラン・ライス。ジョーダン・ヘンダーソン、ジュード・ベリンガム。フランスにとっては難敵だ。

もちろん、エムバペの突破力を踏まえれば、フランスがアドバンテージを握る公算は大きい。右サイドバックのカイル・ウォーカーを押し込み、サポートに入るヘンダーソンの動きも制限できるだろう。アントワーヌ・グリーズマンの巧みなボールさばきは、ベリンガムの攻撃関与を抑制するに違いない。