リヴァプールの有望株はクロップの情熱によって大輪の花を

試合中に白熱するユルゲン・クロップ監督

ルイス・ディアスとアルトゥール、ディオゴ・ジョタは次節のトッテナム戦を欠場する。ふくらはぎを痛めているジョエル・マティプ、ナビ・ケイタの出場も危ぶまれ、チャンピオンズリーグ第6節のナポリ戦で頭部を負傷したジェイムズ・ミルナーも、37歳という年齢を踏まえると無理強いはできない。

いつになったらリヴァプールはベストメンバーで闘えるのだろうか。

今シーズンは苦戦続きだ。チャンピオンシップ（2部相当）から昇格してきたフラムに2－2のドロー、不振にあえいでいたころのマンチェスター・ユナイテッドに1－2の敗北を喫し、好調アーセナルにも2－3で屈している。

その後、宿敵マンチェスター・シティに1－0の勝利を収め、「いよいよ復活」かと思わせたが、ノッティンガム・フォレストに0－1、リーズに1－2。プレミアリーグ優勝に向け、序盤で4敗はあまりにも痛すぎる。

不振の要因はふたつ。第一に冒頭で挙げた負傷者続出だ。だれかが戦列に戻ってくると、また違うだれかが離れていく。ローテーションもままならず、一部の主力に負担がかかり、疲労蓄積。当然、ケガのリスクが高くなり、戦力が削がれる。いわゆる “負の連鎖” だ。

もうひとつはモチベーションの低下だ。昨シーズン、最終盤まで四冠の可能性を残していたものの、結局はFAカップとリーグカップの二冠に終わった。プレミアリーグはシティに、CLはレアル・マドリーに、あと一歩のところでブロックされている。このショックが大きかったのだろう。

心のダメージがプレーに直結し、判断の遅れを招いたとも考えられる。フィルジル・ファン・ダイクが顕著な例で、今シーズンの彼はラインの上げ下げやカバリングなど、怠惰に感じられる対応が目立つ。

また、ファン・ダイク、ミルナー、マティプ、モハメド・サラー、ジョーダン・ヘンダーソンといった主力が三十路を迎えて回復力が鈍っていることも、少なからぬ影響を及ぼしている。中三、四日のハードワークが難しくなってきた。