悔し過ぎる“敗退”から1か月。過程を重ねる柏レイソルU-18は勝っても負けても前を向く【高円宮杯プレミアリーグEAST 柏レイソルU-18×横浜FCユースマッチレビュー】

柏レイソルU-18のムードメーカー、副キャプテンの瀧澤一心

「間違いなく忘れられない出来事です。一昨日も雷が鳴って、紅白戦が1本なくなったので、自分たちには雷が付いているのかなと思いましたけど（笑）、クラブユースの経験というのは、スタメンで出た人も、ベンチだった人も、ベンチ外だった人も、もちろんスタッフも、映像を見て応援してくれていた人たちも、各個人の頭の片隅には絶対に残っていると思いますし、自分たちの特徴はここだなということが明確にわかりましたし、チームが1つになるとどれだけ強いのかがわかったんですよね」と話すのは、キャプテンを託されている西村龍留。当然悔しい想いは残ったものの、それと同じくらいの自信も得られたのが、真夏の全国大会だったことは間違いない。

3年生は今年がアカデミーで過ごすラストイヤー。来年からはトップ昇格者以外は通い慣れた日立台を飛び出し、それぞれが新たな道へ進んでいくことになる。クラブユース選手権が終わると、進路のことも現実的な問題として浮上。これが選手たちに与えた影響を、チームを率いる酒井直樹監督はこう語る。

「彼らはちょうどクラブユースが終わった後に進路活動がメインだったので、リーグ戦までの間にセレクションに行ったり、練習参加に行ったりして、大学に決まる決まらないという、そういう時期だったんです。彼らは真面目なので練習はするんですけど、友達同士で『オマエどうなった？』『オマエどうする？』みたいなことをずっと話している感じだったので、本当の意味で集中できていないところで、練習中に何回か僕がビシッと言ったこともありました」。

瀧澤もその空気を敏感に感じていたようだ。「今週の初めの練習で『ちょっとぬるいな』というところがあって、プレミアが始まることはわかっているんですけど、ちょっとボヤッとしているというか、『始まるなあ』ぐらいのチームの雰囲気だなということは感じていました。そこでキャプテンの西村選手と『ちゃんと雰囲気を変えていこう』という話をして、そこからはちょっと雰囲気が良くなっていって、チームとしても結構モチベーションが上がっていったと思います」。