日テレ・ベレーザ、リーグカップで優勝。多数の代表を抜かれる中での価値ある優勝だった

ワールドカップでまさかのメンバー落ちした田中が、重要なゴールを決めて意地を見せた形だ。

2試合とも苦しい展開の中では逆転で勝利を手繰り寄せたあたりはさすがだが、しかし、2試合とも先制を許すなど、絶対女王のベレーザらしくない戦い方とも見えた。

ベレーザにとってこの大会は難しい大会だった。なでしこカップのグループステージは女子ワールドカップと並行して行われたからだ。

日テレ・ベレーザからはなんと10人もの選手がワールドカップ代表に選出されたのだ。つまり、代表選手（＝主力）をまるまる1チーム分失った状態でベレーザは戦わざるを得なかったのだ。さらにけが人もいたため、本来の選手は5〜6人だけになってしまったという。

そこで、ベレーザは下部組織である「メニーナ」（U−18）所属の高校生、中学生を動員してグループステージを戦ったのだ。初戦はAC長野パルセイロ・レディースに0対3、3戦目のノジマステラ神奈川相模原に1対2と敗れてしまう。ある意味しかたのないことで、そのまま敗退したとしても不思議はなかった。1勝2敗スタートとんったベレーザだが、そんなチームがその後4連勝してグループステージを首位で突破して準決勝に進出したのだ。

「若い子を使って、いつもより相手の裏にランニング、プレッシャーに行くサッカーをした」とは永田雅人監督の話。そして、チームに残った主力選手たち、DFの岩清水梓や有吉佐織、そして代表からメンバー落ちした田中美南が若い選手たちをサポートするために献身的にプレーしたという。

そして、女子日本代表（なでしこジャパン）のワールドカップでの戦いは予想より早く、ラウンド16で幕を閉じて代表選手たちが帰国。グループステージ最終戦には代表選手たちが戻ってきた。

しかし、「代表が戻ってきたので一安心」というわけにはいかない。