柔軟な試合運びでメキシコ戦に完勝。試合運びなど、かつての日本サッカーの欠点は克服された？

かつては、「守備が弱い」、「センターバックで人材がいない」と言われていた日本のサッカーだが、この大会では日本のCBは平均レベルよりもだいぶ高い。また、かつては「ナーバスすぎる」、「リードするとかえって慌ててしまう」などと揶揄されていた日本のサッカーだが、1点を先制しても（あるいはエクアドル戦のように先制されても、あるいは相手のフォーメーションが予想とはまったく違ったとしても）、今の日本選手はそれで慌てるようなことはまったくないのだ。

あらゆる意味で、すっかり時代は変わってしまった。

そういえば、かつて「日本人はシュートを撃たない」ということも盛んに言われていた。しかも、「日本の教育のせいだ」、「肉食文化と農耕民族の違いだ」などと、まことしやかに理由付けまで盛んにされていただ。

だが、たとえばこの試合の3点目の宮代大聖の強引なシュートを見れば、「日本人が特にシュートを撃たない民族ではない」ということは明らかだろう。フランスだって、ウルグアイだって、せっかくのシュートチャンスにパスを選択してしまう選手がいるのだ。

時代は変わり、かつて日本人選手の欠点だとされていた部分は、いまの若い選手にはまったく関係のないことなのである。

文：後藤健生