【シクロクロス2023 WC第9戦アントワープ：レビュー】「過去最高の仕上がり」ファンデルプールが砂舞う地元レースで圧勝する

マチュー・ファンデルプール

長い砂のストレートで仕掛けて先頭に立ったアルカンシェルが、そのまま40分間レースをリードして独走フィニッシュ。「ビッグ・スリー」が集結して大きな注目を集めたUCIシクロクロスワールドカップ第9戦アントワープで、鮮やかなテクニックで砂を走破し、パワーとスピードで他を蹴散らしたマチュー・ファンデルプールが勝利した。もはや「ビッグ・ワン」と揶揄されるほどの圧倒的な力で。

「スタートでミスして出遅れたんだ。序盤の混沌とした状況で前に上がるまでに時間がかかったけど、脚の調子は良かったし、パニックになることなく踏み続けた」。シクロクロスの勝負を分つと言っても過言ではないホールショット争い（スタート後のスプリント）でペダルが外れてバランスを崩し、集団後方に沈んだファンデルプール。UCIワールドカップ初戦を迎えた全日本チャンピオンジャージの織田聖（弱虫ペダルサイクリングチーム）よりも後ろまで下がったが、そこから怒涛の追い上げが始まる。

トーマス・ピドコック

同じく序盤に苦戦したのが前週の第8戦ナミュールを制したばかりのトーマス・ピドコックだった。熾烈なポジション争いが繰り広げられた1周目の砂セクションで転倒したピドコックは、ファンデルプールと同様に後方からの追い上げを強いられる展開に。

ワウト・ファンアールト

その一方で好スタートを切ったのがワウト・ファンアールトだった。UCIワールドカップリーダーのエリ・イザビットやマイケル・ヴァントゥレンハウト、ピム・ロンハール、ヨリス・ニューエンハイスと言った今季ワールドカップの常連に混じってレースを展開したファンアールト。しかし、後方から強烈なペースで追い上げてきたファンデルプールには対応できなかった。「まだ1時間を全開で走れるコンディションではないので、コンサバティブに走ることにした。自分のペースを刻むことで燃え尽きることなく走ることができたので、良い判断だったと思う」と振り返るファンアールトは、3周目に7分19秒という最速ラップ（平均27.05km/h）を刻んで一躍先頭に立ったファンデルプールの後ろで、イザビットと2位争いを繰り広げることになる。体調不良で1週間思うようなトレーニングとリカバリーができなかったというピドコックも、ファンデルプールのスピードには対応できずに8番手で走るのがやっとだった。