【ブエルタ・ア・エスパーニャ2023 レースレポート：第4ステージ】今大会最初のスプリンターズステージはカーデン・グローブス勝利　「僕のためのコースセッティングかのようだった」得意レイアウトで2日前の雪辱

フィニッシュ直後のカーデン・グローブス

例年山岳比重の高いブエルタ・ア・エスパーニャゆえ、スプリンターが活躍するチャンスは限られる。特に今年は平坦にカテゴライズされるステージが4つしかないから、平坦ステージ以外でもみずからの脚質で対応可能な日を見つけて、ねらいを定めていかねばならない。第4ステージは丘陵区間にカテゴライズされていたが、全体を見通すと下り基調で、最後の山岳はフィニッシュの約30km手前。そこから先は駆け下るだけだから、スプリンターの多くがねらい目としていた。

その見立て通り、ステージ優勝争いの主役は上れるスプリンターたちだった。2カ所の3級山岳を問題なくこなして、上り基調のフィニッシュ前も力強く走り切る。それを実行させたのは、カーデン・グローブス（アルペシン・ドゥクーニンク）だった。

「チームとしてアグレッシブに、そしてイメージ通りにレースを進めることができた。あとは僕が一番にフィニッシュするだけだった。勝敗を分けたのは我慢強さだったかもしれない。僕には忍耐力があったね」（カーデン・グローブス）

前日にマイヨ・ロホ争いの本命たちが競ったピレネーにいったん別れを告げ、前々日までのカタルーニャ州へと戻る1日。リアルスタート直後にアンドラからスペインに入国し、長く下り基調のルートを進む。レース後半に入って2つの3級山岳が待つが、これを越えればあとは再度の下り基調。フィニッシュ地タラゴナでの最終局面はコーナーが多く、少しばかり上っているがパワー自慢の選手たちが力を発揮しやすいレイアウトだ。

そんなレースは、スプリントフィニッシュを見越してか、リアルスタートとほぼ同時に飛び出した3人を容認して進行。逃げメンバーのうち、エドゥアルド・セプルベダ（ロット・デスティニー）は山岳賞争いで2位につける。同賞トップのレムコ・エヴェネプール（スーダル・クイックステップ）に代わって、繰り上がりで山岳賞ジャージを着用。もっとも、レムコは個人総合でもトップに立つから、マイヨ・ロホが優先される。