【Cycle*2022 ジャパンカップ サイクルロードレース：レビュー】パウレスとピッコロのEFエデュケーション・イージーポスト勢がワン・ツー　あの熱気こそ世界へ誇るジャパンカップ！

ジャパンカップサイクルロードレース

2年のブランクへの不安など、杞憂でしかなかった。あの熱気と盛り上がりこそ、宇都宮が、日本が、アジアが、世界へ誇示する「ジャパンカップ サイクルロードレース」の姿だ。

サイクルロードレース界全体に広がるアフターコロナの機運の高まりに乗って、ジャパンカップは復興を遂げた。3年ぶりの開催であることを感じさせない…むしろ、世界的評価の高いイベントをこれからも続けていこうという選手、チーム、主催者、そしてファンの強い意志こそが、歓喜と感動に満ち溢れた2日間をつくりあげたと言っても決してオーバーな表現ではないだろう。

今大会の合言葉だった“Japan Cup is Back!”。本当に還ってきた。そしてわれわれは、歴史が再び動き出した瞬間の目撃者となった。

出場選手・チームが参加してのジャパンカップ関連イベントは10月14日からスタート。宇都宮市中心部に位置するオリオンスクエアでのチームプレゼンテーションに始まり、続く15日には「ジャパンカップクリテリウム」、そして16日は大会のメインイベントであるロードレースが実施された。

5チームが来日したUCIワールドチーム勢の本気度は、クリテリウムから垣間見ることとなる。ただの顔見せでは終わらせない。ロードレースで何が起きるかを予感させる、ドラマのプロローグになった。

別府史之さんの引退セレモニーでエモーショナルな空間となった、宇都宮市中心部のクリテリウムコース。すっかり温まったわれわれの心は、あっという間にヒートした。スタートの号砲に合わせて飛び出したプロトンは、ワールドチーム勢が作るハイペースのもと進行。この2年間の空白を急いで埋めるかのように猛進する選手たちに、観る者はただただ引き寄せられる。

アタックが頻発したが、終始トレック・セガフレードが集団を統率したことによってスプリントへ向けて着々と進行。地元・宇都宮ブリッツェンも終盤にかけてトレインを組んで前線へと上がっていき、世界屈指のチームを相手に一歩も引かない。これぞ「世界vs日本」とも言えるシーンが見られたが、最後はやはりワールドチーム勢に一日の長があった。