【Cycle*2022 ジャパンカップ サイクルロードレース：レビュー】パウレスとピッコロのEFエデュケーション・イージーポスト勢がワン・ツー　あの熱気こそ世界へ誇るジャパンカップ！

「明日からは妻と一緒に日本を観光する。最高の形でシーズンを終えたので、もう少しこの国を楽しむことにするよ」（パウレス）

日本チャンピオンジャージでの参戦に大きな期待がかかった新城は11位。最終周回で上位陣に屈したが、ベストアジアンライダーの座は押さえた。

「3年ぶりの開催で個人的にとても楽しみにしていた。序盤から激しいレースで、僕自身は最後に脚が攣ってしまった。勝負に加われなかったことは残念だったけど、ヘルマン（ペルンスタイナー）が表彰台争いをしてくれて、チームとしては良いレースになった」（新城幸也）

このレースの前には、所属するバーレーン・ヴィクトリアスとの2023年シーズンの契約も結んだことを発表した新城。ツール・ド・フランス復帰を目指すと宣言したが、同時にジャパンカップへの挑戦も続く。

序盤からワールドチーム勢が飛ばしに飛ばしたレースを完走したのは41選手。半数以上の52人がリタイアするサバイバルな戦いになった。年々進む高速化に加えて、26歳のパウレスや21歳のピッコロ、5位に入ったマキシム・ファンヒルス（ロット・スーダル）の22歳といったヤングライダーの台頭で、世界のロードレースシーンの潮流がジャパンカップにもやってきた印象だ。

そこへ拍車をかけた、日本のファンの熱気。10月の宇都宮は、サイクルロードレースにおける世界の中心地へと返り咲いた。

文：福光 俊介