【Cycle*2022 ブエルタ・ア・エスパーニャ レースレポート：第16ステージ】波乱の最終局面を制したピーダスンが仲間に捧げる勝利「これはアレックス・キルシュと赤ちゃんのためにある瞬間だ」

今大会2勝目を掴んだマッズ・ピーダスン

サイクルロードレースの神様が存在するなら、どれだけの試練を与えれば気が済むというのだろう。運、ツキ…そしてレースの流れそのものはいま、誰に向いているのだろうか。カオスである。

ブエルタ2022は第3週へ。泣いても笑っても、最後の1週間である。その皮切りとなった第16ステージは、189.4kmの平坦路。とはいっても、大集団スプリントとはならず、フィニッシュ直前の上りで飛び出した5人…いや、4人が逃げ切り。偶然か必然か、その4人いずれもがスプリンター系の選手なのだから、改めて今大会ナンバーワンのスピードマンを決める重要なステージになったといえよう。トップだったのはやはりこの男、マイヨ・ベルデ争いで独走状態にあるマッズ・ピーダスン（トレック・セガフレード）だった。

「このステージはねらい目だと思っていたんだ。チームメートは僕のために全力を尽くしてくれた。（パスカル）アッカーマンの存在は怖かったけど、勝ち切ることができて本当に良かったよ」（マッズ・ピーダスン）

16世紀に活躍したバスク人冒険家、フアン・セバスティアン・エルカーノが3年に及ぶ世界一周を終えて帰港したのが、このステージのスタート地であるサンルカル・デ・バラメダだった。彼の偉業からちょうど500年のこの日、街は大会最終週の“船出”をするプロトンを見送った。

レースは序盤から「移動ステージ」そのものだった。スタートして早々に飛び出したアンデル・オカミカ（ブルゴス・BH）とルイス・マテ（エウスカルテル・エウスカディ）は、勝ち目のない逃げであることは脇において、それぞれに目的を果たしていた。オカミカはこれで今大会4回目の逃げだし、マテは「1km逃げるごとに木を1本、シエラ・ベルメハに植樹する」ミッションを粛々と進めている。

最大で4分あったタイム差は、メイン集団の徹底したコントロールによって少しずつ縮まっていく。集団は急いで捕まえる必要はないから、前を射程圏に捉えながらも全体的にはリラックスムード。道の半ばでは、個人総合争いの主役であるレムコ・エヴェネプール（クイックステップ・アルファヴィニル）やプリモシュ・ログリッチ（ユンボ・ヴィスマ）が周囲の選手たちと談笑する姿も見られた。