【Cycle*2022 ブエルタ・ア・エスパーニャ レースレポート：第15ステージ】2週目のラストを告げる最難関でテイメン・アレンスマンが歓喜！マイヨ・ロホ堅守のエヴェネプール「僕らにとっては良い1日だった」

全長22.3kmの最終登坂に取り掛かる直前には、第5ステージ覇者ソレルが早がけで飛び出した。フィニッシュまで10kmに迫るころ、逃げの友たちにはすでに1分近いリードを押し付けていた。

しかし、ここから、9分14秒遅れの総合11位アレンスマンが単独でソレルを追いかけ始める。いまだ3分18秒遅れだった第9ステージは、せっかく逃げ出したのに、監督からの命令で泣く泣くプロトンへ後退した。幸いにも、この日は、「大きな逃げだったら行っても良い」との許可をもらった。自分の可能性を思う存分試すチャンスだった。

「正直に言うと、ステージ中はあまり調子は良くなかった。ただ、どうやら、他の選手のほうがもっと脚がなかったみたいだね」（アレンスマン）

この春のジロでは、最終週に2回逃げ、区間勝利まであと一歩に迫った。昨ブエルタも、今ジロも、最終日の個人TTで区間トップ3に飛び込んだ。……つまり3週目に好成績を並べてきた22歳のオールラウンダーは、2週目の最終日、ついに自らの強味を理解した。15km近くも孤軍奮闘を続けてきたソレルを、残り7kmでつかまえ、そして数百メートル先で振り払った。

沿道のファンに背中を押されて劇坂を走るアレンスマン

「ソレルは素晴らしい選手だから、倒せるかどうか分からなかった。でも勾配のきつい場所で加速したら、彼は力尽きた。だから『そうか、みんな本当に限界なんだな。でも、僕には、いまだに何かが残っているかもしれない』と考えたんだ」（アレンスマン）

単独先頭になってからは、無線を外し、無心でペダルを踏み続けた。そうそうたる逃げのライバルたちも、後方から迫ってくる総合エースたちも、もはやアレンスマンの背中をとらえられることなどできなかった。海抜ほぼ0mの土地で生まれたオランダ人が、高い山のてっぺんで、初めてのグランツール区間勝利を手に入れた。ちょうど1ヶ月前のツール・ド・ポローニュの個人タイムトライアルで、プロ初勝利を手にしたばかりだった。

エヴェネプールを支えるクイックステップは、チームメイト2人を含む29人の大きな逃げを見送った後、淡々と集団制御を務めた。しかしタイム差が6分半に開き、アレンスマンがそろそろ暫定総合3位に上がろうかというころ……残り70km、アージェードゥーゼール・シトロエンが集団先頭に競り上がった。総合10位ベン・オコーナーのために、猛烈な牽引を開始した。