【ジロ・デ・イタリア2022 レースレポート：第13ステージ】凄まじい追走撃の果てにアルノ・デマールが今大会3勝目「僕は力切れ寸前の状態でスプリントを打った。そして勝利をむしり取ったんだ」

これは作戦だったのだ。序盤控えめに、山で猛加速、その後はフィニッシュまで全力疾走……と朝のチームミーティングで指示されていたことを、後にファンデンベルフは打ち明けている。登りが苦手なタリアーニは、力なく逃げ集団から千切れていった。約10kmの山道を登り終えた時点で、逃げる4人とメインプロトンとの差は6分40秒にまで広がっていた。

山頂からフィニッシュまでは95.9km。すぐに異変を察知したスプリンター集団は、下りでも気を抜かずにペダルを踏み続けた。各チームは先頭牽引役を1人から、一気に2〜3人へと増やした。こうして約10選手が、プロトン最前列で勢力的に先頭交代を繰り返した。

それでもタイム差は思うようには縮まない。残り50kmを切っても、いまだ先頭集団は4分半のリードを有していた。UAEが先頭交代から次第に手を引いていった一方で、コフィディスやチームDSMが牽引に力を貸した。

統制の取れなくなった集団内で、UAEが、追走参加よりも総合3位ジョアン・アルメイダ保護を優先したのは当然の選択だった。クレイジーなほどにスピードを上げていくプロトン内では、残り30kmで大きな分断が発生している。また普段よりも早い段階で、DSMが前方へと人員を派遣したことで、デマールはバルデの途中リタイアを知ったのだという。

バルデは前夜から胃の痛みを訴えていたと言い、本スタート直後すぐに遅れ始め、ついにはリタイアを余儀なくされた。第12ステージ終了時点では14秒差の総合4位につけていた。2017年ツール以来3度目のグランツール総合表彰台へと突き進んでいる最中での、突然の幕切れだった。

逃げの4選手

フィニッシュまで20kmで、タイム差は2分半。自転車界で昔から言われてきたような「10km＝1分」（1分を縮めるのに10km要する）の法則に従えば、前方の4人が明らかに優勢だった。

「鬱になるような状況だった。追いつけるのか、それとも追いつけないのか。そんなことを延々と考えてストレスが高まった。文字通り全員を前に配置した。クレモンもアッティラもよく働いてれた。予定通りに行かなかったから、トビアスやコノも、早めに使わなきゃならなかった」（デマール）