【Cycle*2022 ボルタ・ア・カタルーニャ：プレビュー】ジロを目指す強豪たちが集結！リチャル・カラパス擁するイネオスが完全支配を目論む。若き才能や、41歳アレハンドロ・バルベルデにも注目

険しい山岳コースが選手を待ち受ける

最終日の伝統のバルセロナ最終ステージだって、決して平穏には終わらない。まるでアルデンヌクラシックの予習のような、モンジュイックの丘（2km、5.7％、8％）を、全部で6回上り下りしなければならないのだから！

こんな7日間の激闘に、ワールドツアー全18チームを含む24チームが参戦する。1年前にアダム・イェーツ、リッチー・ポート、ゲラント・トーマスで上位3席を独占したイネオス・グレナディアーズは、今年もリチャル・カラパス、ポート、カルロス・ロドリゲス、パヴェル・シヴァコフ……と再び表彰台を完全支配できるメンバーで大会に乗り込む。

カラパスがジロ制覇を目論むように、今季最初のグランツールを目指す強豪たちにとっては、迫りくる本番に向けた大切なステップでもある。サイモン・イェーツ、トム・デュムラン、ジョアン・アルメイダ、ヒュー・カーシー、ジャイ・ヒンドレー、ジュリオ・チッコーネ、エステバン・チャベス、ギヨーム・マルタン……と、イタリア組がこぞってスペインに上陸だ。

昨ツール・ド・ラヴニール覇者にして、この2月にエトワール・ド・ベセージュ総合3位に飛び込んだトビアス・ヨハンネセンは、人生初のワールドツアーステージレースに挑む。またアンダーカテゴリーでこのヨハンネセンと激しくしのぎを削ったフアン・アユソやカルロス・ロドリゲス等々の、若き逸材たちにも注目したい。

もちろん、彼らの約2倍の人生を生きてきた41歳アレハンドロ・バルベルデは、総合3勝・区間9勝と栄光を積み重ねてきた祖国の今大会で、最後にもう1度栄光を味わいたいはずだ。

そうそう、カタルーニャと言えば、忘れてはならないのがトーマス・デヘント。ステージ6勝、総合リーダージャージ着用4日間、山岳賞とポイント賞をそれぞれ1枚ずつという現役屈指の逃げ男は、1年前の最終日で逃げ切りを決めたように……今年もなにかきっとしでかしてくれるに違いない。

文：宮本あさか