【ブエルタ・ア・エスパーニャ2021 レースレポート：第18ステージ】激坂スペシャリストのミゲルアンヘル・ロペスがガモニテイルを制圧！「この勝利は僕らにとって大きな意味を持つ」

それでもストーラーは粘り続けた。3つ目の山頂も、単独で首位通過を果たした。ちなみに2分10秒後方のメイン集団内からは、青玉姿バルデが飛び出し、2位通過を成功させている。山岳ジャージはバルデからストーラーの肩へと移ったが、つまりチームDSMとしては、山岳賞1位・2位の座をきっちり守った。

「チーム内で山岳ジャージを守ることが出来て嬉しい。僕がポイント収集に励んだのは、チームみんなでこのジャージが欲しいから。それが誰かは問題じゃない。ただブエルタの終わりに、このジャージを、チームとして保持していたいだけ」（ストーラー）

来季のグルパマ・FDJ入りが決まっているストーラーは、いまだ約2分のリードを有して、全長14.6kmの最終峠ガモニテイルへ上り始めた。しかし3度目の区間勝利の野望は、残り5.5kmで断ち切られた。平均勾配9.8％の山道は、すでに60km近くも孤独な努力を続けてきた脚には、あまりに厳しすぎた。

約2分後に山を上り始めたバルデなどは、独走が懸命ではないと判断したのか、すぐに自ら集団へと舞い戻ったほどだった。勾配11％台が延々と続くゾーンでは、代わって今ジロ山岳賞ジョフリー・ブシャールが先行を試みたが、無駄な抵抗は長続きしなかった。さらに残り11kmでは、デラクルスが、待ちに待ったアタックに転じた。ブシャールに追いつき、振り払い、そのままストーラーをもとらえた。山頂まで5.5km、単独先頭に立った。

3週間の戦いも残り少なくなり、総決算の時が近づいていた。区間勝利や個人総合表彰台だけでなく、チーム総合、山岳賞……とそれぞれの現実目標を果たそうと、誰もが残る力を振り絞った。そして、この総合13位デラクルスの攻撃が、総合トップ10争いを大いに刺激した。デラクルスとマイヨ・ロホ集団のタイム差が1分に開くと、突如としてアンテルマルシェ・ワンティゴベール・マテリオがペースアップを敢行した。前日までオドクリスティアン・エイキングのマイヨ・ロホ保守に努めてきたヤン・ヒルトが、この日は総合12位ルイス・メインチェスのために前を引いた。