【ブエルタ・ア・エスパーニャ2021 レースレポート：第18ステージ】激坂スペシャリストのミゲルアンヘル・ロペスがガモニテイルを制圧！「この勝利は僕らにとって大きな意味を持つ」

総合6位エガン・ベルナルも攻撃に出た。後悔を抱かぬように、「やれるべきことをすべてやったのだ」と自分自身に言い聞かせるために。前日は60kmの遠逃げを企んだ今ジロ総合覇者は、この日は残り5kmで加速に転じた。

総合首位プリモシュ・ログリッチは難なく張り付いた。補佐役セップ・クスもすぐに馳せ参じた。総合2位エンリク・マスと3位ロペスのモビスターコンビも、すばやく流れに乗った。

集団を牽引するベルナル

ベルナルが幾度加速を畳み掛けても、4人は常に後輪に留まった。メインチェスも粘りを見せた。総合7位アダム・イェーツは少し遅れ気味で付いてきた。前日と同じように、4位ジャック・ヘイグと10位ジーノ・マーダーは、あくまで一定ペースを心がけた。

そして残り4km。ライバルたちの脚を試そうと、クスが軽いジャブを打った直後だった。ロペスが力強いアタックを決めた。昨秋ツールのコル・ド・ラ・ロズを制した際にも、最終盤の勾配10％超ゾーンで、やはりログリッチとクス（とタデイ・ポガチャル）を振り払った。今やプロトン屈指の激坂スペシャリストに数えられるロペスの行く先には、この日は最大17％も待ち構えていた。

「ミゲルアンヘルのアタックは素晴らしかった。僕らあらかじめ予想していたんだ。もしもアタックしたのが僕だったら、おそらくプリモシュは後を追っただろう。でもミゲルアンヘルなら、区間を狙えるだけの、ある種のマージンを与えてもらえる可能性があった」（マス）

モビスターの読みは正しかった。総合4分29秒遅れのベルナルの動きは一瞬たりとも見逃さなかったログリッチだが、総合3分11秒遅れのロペスの後は、すぐには追わなかった。「スーパーマン」は岩山を大急ぎで遠ざかり、そのまま霧の中へと消えていった。残り3kmのアーチをくぐり抜けた直後には、デラクルスを先頭から引きずり下ろした。

決してログラは動かなかったわけではない。タイム差が40秒弱に開くと、残り2km、猛烈な加速に転じている。ただロペスの同僚マスが、常に後輪に張り付いていたし、逆に同胞ベルナルは、あくまで攻撃的態度を崩さなかった。「総合5位でも10位でも関係ない」と語っていたベルナルだが、この日は何度となく後ろを振り返っている。総合3位ロペスを追いかけつつ、おそらく背後の総合4位ヘイグを振り落とすためだった。