【ツール・ド・フランス2021 レースレポート：第21ステージ】史上最年少で2度目のツール総合制覇！圧倒的強さを誇ったタデイ・ポガチャル「東京には新しい経験をしに行く」

来年5月に37歳になるカヴェンディッシュに、果たして史上最多35勝を手にするチャンスが再びめぐって来るかどうかは分からない。またファンアールトの宣言を聞く限り、再びマイヨ・ヴェールを着る可能性は、早くも大幅に減ってしまったかもしれない。

「まだやりたいことはいくつか残っている。今度はいつかマイヨ・ヴェールを狙って今大会に乗り込みたいんだ。これぞ僕の胸の中にある、次の目標さ」（ファンアールト）

高速の争いの背後で、ポガチャルは、UAEチームエミレーツの仲間たちと静かにフィニッシュラインを越えた。最終日前夜の逆転で1日しかマイヨ・ジョーヌを着られなかった昨大会とは違い、14日間黄色の日々を過ごしてきた果ての戴冠だった。また昨9月は母国の先輩を頂点から引きずりおろし、少々複雑な思いを抱えていたが、今度こそ晴れやかに、無邪気に、勝利を楽しむことができた。

総合上位3選手

「どれだけ僕が幸せに感じているか、言葉では表すことができない。自分がずっと抱いてきた夢を、はるかに超えるような快挙だからね。去年は強烈な感動を抱いた。今年もまた、こうして表彰台の最上段に立ったけれど、異なる感動を覚えた。なにより自分の2つの勝利を心から誇らしく思う」（ポガチャル）

史上最も若くして2度目のツール総合制覇を成し遂げた22歳は、表彰式では2年連続で、総合首位マイヨ・ジョーヌ、山岳賞マイヨ・ア・ポワ・ルージュ、新人賞マイヨ・ブランと忙しく着替えた。個人タイムトライアル1勝に、山頂フィニッシュ2勝。総合2位ヨナス・ヴィンゲゴーに5分20秒、3位リチャル・カラパスに7分03秒もの大差をつけ、2021年ツール・ド・フランスを完全に我が物とした。いわゆる「メルクス風」に大会を圧倒したポガチャルは、この先どこに向かうのか。

「まだ分からない。記録のようなものは現時点では考えてない。ただ今は、パリを楽しみたいだけ。他の2つのグランツールは、当然、今後狙っていくことになるだろうね。初めてのグランツールで初めて表彰台に乗ったブエルタは、すごく楽しかったから、また挑みたい。昔から大好きなジロにも、いつかは出たいよ」（ポガチャル）

ただし、まずは、東京五輪から。今4月のリエージュ〜バストーニュ〜リエージュ優勝でワンデー適性さえも証明したポガチャルは、ファンアールとを含む他のツール一団より1日遅れで東京に乗り込む。時差ボケや高温多湿のせいで「難しいだろう」と語りながらも、目指すはひとつ。

「東京には新しい経験をしに行く。モチベーションは高いよ。だって五輪だからね。たった4年に1度しかない可能性を、僕はつかみたい。勝利のために戦う」（ポガチャル）

文：宮本あさか