サッカー界の人気者をサイクルに当てはめると？ サッカーでは“噛み付き”、サイクルでは“頭突き！”

サッカー王国はブラジルだけど…自転車王国はベルギー 伸び盛りはどちらもコロンビア！

波乱続きの第101回ツール・ド・フランス。前年覇者のクリストファー・フルーム（チームスカイ）に続いて、アルベルト・コンタドール（ティンコフ・サクソ）も負傷リタイアし、前半戦で総合優勝の大本命2人が早くも姿を消すまさかの展開となった。FIFAワールドカップも開催国ブラジル代表のエース、ネイマールがコロンビアとの準々決勝で負傷し、大会を去ったが、それに匹敵するショッキングな出来事と言えるだろう。

さて、2014年W杯の開催国ブラジルはサッカー王国として広く知られており、今大会は歴史的な大敗を喫したとはいえ、W杯では史上最多5回の優勝を誇っている。一方、サイクルロードレースはやはりヨーロッパが本場。その中でも自転車が国技と言われるほど盛んなのがベルギーだ。なかでも「春のクラシック」と呼ばれる4月のワンデーレースのツール・デ・フランドル（ベルギー北部フランドル地方で開催）とパリ〜ルーベ（ベルギー国境近くのフランス北部で開催）はベルギー人にとって最大のお祭りで、沿道の観客の熱狂ぶりはすさまじく、町のパブでも自転車好きたちが1日中盛り上がっている。

また、サッカーの王様ペレとほぼ同年代の1960〜70年代に活躍したのが、史上最高の自転車選手と呼ばれるベルギー人、エディ・メルクスだ。ペレは17歳でブラジルを1958年W杯優勝に導くと、1970年大会でもチームの中心選手としてチームの優勝に貢献。途中離脱した1962年大会を含めると、なんと3度もW杯で優勝を果たしている。

一方のメルクスはツール・ド・フランス、ジロ・デ・イタリアの両方で総合優勝を5回飾ったほか、様々なビッグレースで勝利を収めてきた大スター。平地のスプリントだろうと山岳だろうと、どんなコースでも勝てるオールラウンダーで、そのあまりの強さから「人喰い（カニバル）」の異名をつけられたほどだ。今はペレと同じように、メルクスも様々な大会の会場に姿を見せ、若い選手やファンからの尊敬を集めている。

今年のW杯で台頭した国のひとつと言えば、日本もグループリーグで苦しめられたコロンビア。特に10番のハメス・ロドリゲスは、ウルグアイ戦で振り向きざまのスーパーボレーを叩き込んだほか、大会の得点王にも輝き、サッカー界の新たなスターとして世界中の注目を集める存在となった。

サイクルロードレース界でも、南米勢で唯一飛び抜けた存在の国がコロンビアだ。山岳地帯が多いコロンビアでは、生まれながら高地トレーニングを行っているような選手も多く、心肺能力が高い優秀なクライマーを輩出してきた。その中でも、ここ最近ロドリゲス級の注目を浴びているのが、24歳のナイロ・キンタナ（モビスター）だ。昨年のツールでは総合2位と山岳賞を獲得し、今年はジロ・デ・イタリアで総合優勝。チームの育成方針のため今年のツールは欠場したが、来年は総合優勝候補として大きな期待を集めるだろう。

噛みつきスアレスvs頭突きカヴェンディッシュ

今年のW杯では、ウルグアイのスアレスの“噛みつき事件”も物議をかもしたトピックスのひとつ。サイクルロードレース界でスアレスのような暴れん坊と言えば、マーク・カヴェンディッシュ（オメガファルマ・クイックステップ）だろうか。ツール通算ステージ25勝は現役最多の名スプリンターだが喜怒哀楽が激しく、周りの選手やメディアと摩擦を起こすこともしばしば。そして、今年のツール第1ステージでは、ゴール前で進路をふさがれたため隣の選手に頭突き！ その結果、自らも激しく落車し、右肩の脱臼、じん帯断裂の大ケガを負って、戦わずしてツールを去ることになった。カヴェンディッシュにとっては地元イギリスで開幕したツールで、どうしても勝ちたいという気持ちが強すぎ、焦りも大きかったのだろう。

また、サッカー界のイケメン選手と言えば、スペイン代表のフェルナンド・トーレスが有名だ。一方のサイクルロードレース界はといえば、ルクセンブルクのアンディ・シュレク（トレックファクトリーレーシング）。一見、手足が長くスリムな体型の草食系男子だが、厳しい山岳コースで闘争心をむき出しにして走る姿とのギャップが大きく、日本でも女性ファンから人気が高い。兄フランクとともに兄弟で活躍し、数年前はコンタドールとツールで激しい優勝争いを繰り広げた（2010年ツールはコンタドールの失格で、シュレクが繰り上げ優勝）。しかしここ数年は不振で、今年のツールも序盤でヒザをケガしてリタイアと、W杯でグループリーグ敗退したスペインのトーレス同様、不完全燃焼に終わった。復活を期待したいところだ。

今年のW杯は、ドイツの24年ぶりの優勝で幕を閉じた。ツールも前半戦はドイツ勢がステージ5勝を挙げる活躍を見せたが、総合優勝をかけた本当の戦いはこれから。フルームとコンタドールの2強はリタイアしたが、現在首位を固めているのはイタリアのビンチェンツォ・ニーバリ（アスタナ）。これをオーストラリアのリッチー・ポート（チームスカイ）とスペインのアレハンドロ・バルベルデ（モビスター）が追いかけており、奇しくもW杯でグループリーグ敗退した国の選手たちが上位を争っている。サッカーでのリベンジをツールで果たせるのは、どこの国になるだろうか？