【ツール・ド・フランス2020：選手相関】カギを握る2人のスロベニア人選手。お互いエースとして火花を散らす！プリモシュ・ログリッチ × タデイ・ポガチャル

国旗を広げて表彰台にのぼるログリッチ

21歳の時に自転車競技に転向した。ジャンプ選手時代から瞬発力と持久力のバランスに優れていて、集団走行に慣れるとすぐに好成績をマークしていく。2017、2018年とツール・ド・フランスの終盤ステージで各1勝。2018年は総合4位に。ジロ・デ・イタリアでは個人タイムトライアルで2016年に1勝、2019年に2勝した。

「2019年のジロ・デ・イタリアでは総合優勝を争っていた終盤に失速してしまったが、それ以外は最終週に好成績を挙げている。今回のブエルタ・ア・エスパーニャも最後に調子を上げるつもりで調整した」とログリッチ。第10ステージの個人タイムトライアルで首位に立つと、鉄壁のアシスト陣の援護もあって最終日までコロンビアやスペイン勢の攻撃をしのぐが、ここでうまく利用したのが同胞のポガチャルだ。

2019年のブエルタ・ア・エスパーニャでは、もう1人のスロベニア選手が話題となっていた。区間3勝と大活躍し、いきなり総合3位になった。第9ステージで初の区間勝利したときは、「最終日の表彰台でログリッチの隣に立てたらうれしい」と夢を語ったが、それを実現してしまうことになる。

スロベニアの格下チームに所属していた2018年にアマチュア版ツール・ド・フランスと言われるツール・ド・ラブニールで総合優勝。2019年にUAEチームエミレーツに移籍し、このブエルタ・ア・エスパーニャがグランツール初参戦だった。

2019ブエルタ・ア・エスパーニャの第9ステージ。ピレネー山中の小国アンドラで開催されたレースは雷雨に見舞われる厳しい闘いとなったが、ポガチャルが有力選手の集団から抜け出して初優勝する。この大会最年少の20歳が三大ステージレース初優勝を遂げた日だった。

「天気予報で雨が降ると聞いてこのステージをねらっていた。自分にとってはそれがチャンスで、計画通りに勝利をつかむことができてうれしい」とポガチャル。

さらに休息日明けの第10ステージは大会唯一の個人タイムトライアルが行われ、この種目を得意とするログリッチが圧勝。総合2位から首位に浮上した。ログリッチは総合2位に1分52秒差をつけ、後半戦の厳しい山岳ステージで逃げ切りを図るのだが、「上りが得意なコロンビアやスペイン勢のことを考えると10分リードしていても十分ではない」と不安は隠せなかった。