【アークティック・レース・オブ・ノルウェー / プレビュー】白夜、フィヨルド、オーロラ…北極に最も近いステージレースは超級山岳が王者を決める

写真：美しいノルウェーの景色もみどころのひとつ（写真は2017年世界選手権）

最も北極に近い場所で開かれるレース…2013年に初開催され、以来UCIヨーロッパツアーHC（超級）クラスのステージレースとして、例年8月に開催されているのが「アークティック・レース・オブ・ノルウェー」である。2019年大会は、8月15日から18日までの4日間で争われる。

大会を主催するのは、ツール・ド・フランスなどと同じ「A.S.O.（アモリ・スポル・オルガニザシオン）」。彼らのこの大会における「アークティック（北極）」へのこだわりは、われわれの想像をはるかに上回る。

アークティックサークル（北極線）より北にコースを設定する

とにかく、北緯66度33分線より北を走らないことには、このレースは成立しないのである。昼が長く、澄んだ空気の中を選手たちが駆けていくのだ。

A.S.O.はさらにユニークな話題をファンに提供する。今大会の開幕地は同国北西部・モスケネス島の先端の街「オー（Å）」。世界的にも珍しい、アルファベット一文字表記の地名の村から、戦いが始まるのである。

そんなレースは、第1ステージからスプリンターとパンチャーのせめぎ合いとなりそうだ。海抜0mを下回る区間を含みつつフィヨルドに沿って進んでいく大会初日。フィニッシュ前20kmで上る2級山岳は登坂距離1.8km、平均勾配5.1％が生き残りをかけた関門となる。

第2ステージはほぼフラットのスプリンター向けのレイアウト。カテゴリー山岳がなく、164kmのレース距離も相まってスピードに富んだレースとなることが予想される。注意すべきは強風だけか。プロトンを崩壊するほどの風が吹くと思いがけない展開になる。

今大会の総合争いの大勢が決するのは、第3ステージ一択だろう。176.5kmのルートには、序盤と中盤に計3カ所の2級山岳が待つが、これらは前座でしかない。すべては、超級山岳ストゥールハイアが決めるはずだ。頂上に敷かれるフィニッシュラインへ向かって、登坂距離3.5km、平均勾配11.8％を一気に上る。上り始めから12.6％の急勾配で、中腹を前に最大勾配14％を迎える。フィニッシュ前も13％。いかに好位置で上りに入っていけるかが重要になってくる。各チームがスプリントさながらのトレインを組んでチームリーダーを引き上げる姿が見られそうだ。