【2018-19 B.LEAGUE NOTEBOOK 24】2度あることは3度ある。滋賀がB1残留を決めた要因はスモールボール

滋賀レイクスターズは3年連続でB2降格の危機に直面しながらも、シーズン終盤のチャージという残留力を発揮し、来季もB1で戦う権利をつかんだ。一昨季がラスト10試合で9勝1敗、昨季がラスト15試合で10勝5敗という成績を残したが、今季は3月2日以降の18試合で10勝8敗、直近の5試合で4勝1敗。その決め手となったのは、ワールドカップ予選による中断後に新戦力となったアレン・ダーラムとヘンリー・ウォーカーの存在が大きい。

滋賀はシーズン途中でディオール・フィッシャーとの契約を解除し、2人の加入後インサイドの核として奮闘してきたガニ・ラワルの出場機会も激減している。3月2日の京都ハンナリーズ戦からショーン・デニスコーチがやってきたことは、身長198cmあってもフィジカルの強さとスピードでサイズのハンディをカバーできる2人を同時に起用するレイクス版スモールボール。シーズンも3分の2を終えたところで、これまでの戦い方を変えるのはなかなかできないもの。しかし、デニスコーチの思い切った決断は吉と出た。

元NBAのスイングマンであるウォーカーは、3Pシュートを3本以上成功させたのが15試合中11試合あるなど、平均21.8点をマーク。ダーラムは4月10日の京都戦での35点を最高に平均22.1点、リバウンドでも7日の福岡戦で20本を奪うなど13本の数字を残している。2人のアグレッシブなプレーが滋賀に大きなプラスとなったことは、ダーラムが出た試合で10勝6敗、ウォーカーが9勝6敗という結果からも明らか。シーズン中盤までチームを牽引してきたラワルは、新戦力のいずれかとコンビを組むと1勝4敗に終わっている。

名古屋ダイヤモンドドルフィンズを破ってB1残留を決めた後、デニスコーチは「アレンとヘンリーの加入でチームの自信が深まった」と語った。その言葉を象徴している選手が高橋耕陽だろう。ダーラムとウォーカーの加入後、10試合で2ケタ得点を記録し、7日のライジングゼファーフクオカ戦と10日の京都戦と2試合連続で27点と爆発し、チームの勝利に大きく貢献。また、チームにとって第3のスコアラーとして奮闘中の狩野祐介も、3Pシュートを3本以上決めたのが新戦力加入後の18試合で7度記録（チームは5勝2敗）している。

「今のバスケットの形が、自分がヘッドコーチとして滋賀に来た時に思い描いていたものに近い」とデニスコーチが語ったことからすれば、フィッシャーとラワルというビッグマン2人で外国籍選手を構成したのはミスだったと言われても仕方ない。しかし、シーズン残り3分の1から爆発力のある外国籍選手2人を起用し続け、滋賀をB1残留させた采配は評価に値する。