大谷翔平、投打規定数でMVPを目指すだけでなく、9月は投を封印する選択肢もあったのでは？

大谷翔平

2022年メジャーリーグ公式戦もいよいよ大詰め。その中での最も大きな話題のひとつが、ア・リーグのMVP争いだ。現地9月15日現在、57本塁打で1961年ロジャー・マリスのシーズン61本のア・リーグ記録を塗り替える可能性が極めて高いアーロン・ジャッジ（ヤンキース）と、ベーブ・ルース以来104年ぶりのシーズン10本塁打＆10勝どころか、34本塁打＆12勝の大谷翔平（エンジェルス）の一騎討ちと見られている。

近年のMVP選出において大きな評価軸となっているWAR（Baseball-Reference版）では、9.1対8.1でジャッジが優っている。また、マリス超えは単にリーグ記録というだけでなく、能力増強剤の力を借りていないと思われる記録の中での最多となることにも意義がある。一方で、リアル二刀流のインパクト（成績そのものではない）も、さすがに昨季には及ばない。

しかし、その状況下でも大谷には大きな訴求ポイントになり得る可能性が残っている。言うまでもなく、投打両方での規定数到達だ。打者の規定打席にはすでに達している。問題は投球回数だ。年間162イニングスに到達するにはあと21回。この先登板は4度と見られており、平均5.1回をこなさねばならない。これは決して不可能ではないが、楽観視もできない。

もし、打席と投球回の両方で同一年度で規定数に到達すると、これは空前にして絶後であり、ジャッジの最終本数に関わらず、MVPに選出される可能性は高いのではないか。

しかし、個人的には別のオプションもあったのでは、との思いが拭えない。それは、疲労の蓄積が来季以降へ影響を及ぼすことを懸念し、８月いっぱいあたりで今季の登板をシャットアウトする、というものだ。

エンジェルスは今季は開幕からガンガン飛ばしたが、それも5月下旬から大失速した。大谷が大活躍した試合すら落とすことが多く、ネットでは「なおエ」という言い回しが話題になった。

チームがポストシーズンの可能性を残しているならともかく、後半戦は完全に目標を失った状態だった。果たしてその中でも、リアル二刀流出場を続ける必要があったのか。今季後半戦は特に投手としての進境が著しかったのだが、それでも個人的にはやや疑問も持っている。

1ヶ月早く投手としてのシーズンを終えることが、どれだけ故障防止に効果があるか、科学的な検証データはない。2012年、トミー・ジョン手術明けのスティーブン・ストラスバーグに関し、ナショナルズは開幕前に「投球回数が160に達したらそれ以上登板させない」と宣言し、球団はその回数に達した(正確にはその寸前の159.1回)9月上旬にそれを実行。議論を醸した。ナショナルズは地区優勝争いの最中にあったからだ（最終的に地区優勝は果たしたが、地区シリーズで敗退した）。そこまで「過保護」に育てられたストラスバーグだが、その後の球歴もガラスのエースだった。投球回数を厳格に制限する効果はあくまで相対的なのだ。

それでもここで、今季のように所属球団のポストシーズン進出の可能性がほぼ潰えた段階での二刀流封印を提唱するのは、まだ28歳と若い大谷の今後の可能性を摘まぬためだ。昨年および今季と大車輪の活躍を見せる大谷だが、本来は決して故障が少ないタイプではない。

あのベーブ・ルースでさえ二刀流は一時的なものだったが、大谷はそれをキャリアを通じて追求しようとしている（ように見える）。そのためには、今季に限らず「抜くところは抜く」ことも極めて重要なのではないか。

史上初の投打での規定数到達という金字塔を樹立し2年連続のMVPを目指すか、それとも二刀流を長く継続し続けることを重視するか、これはスポーツ医学というより、フィロソフィーの問題であるように思える。

文：豊浦彰太郎