【オリックス好き】２年目の飛躍を目指す、19才の若き才能～元謙太～

しかし、高卒1年目ながら、チーム最多の打席を与えられていることから大きな期待が見て取れます。「全試合使ってもらえたのはモチベーションにも、経験にもなりましたし、しっかりそれを力にして結果を出したいです。」

もがきながら着実に経験を積み重ね、打撃技術の向上を模索。去年の10月頃からはウエイトトレーニングにも更に力を入れ、体重は約4kg増量。「元々、太りにくい体質なので結構苦労しました。」と苦笑いを見せました

朝食・昼食・夕食のほかに捕食もしっかりとり、1日5食の生活で逞しさが増した体は186cm・88kgに。「寮に居る時は実家からお餅を送ってもらったりもしました。“送ってほしい”って連絡すると、ばあちゃんも喜んでくれるんです。」

元選手の実家はお餅屋。
お餅がよく売れる年末年始の繁忙期には、出荷の手伝いもよくしたそうです。
「ばあちゃんも歳なので、重いものを持つのが辛いだろうから、子供の頃からよく手伝っていました。」会話の節々からは、家族思いの優しさが滲み出ていました。

元選手が体づくりを強く意識するようになったのは中学生の頃。兄も通っていた岐阜東濃リトルシニアに進むと、かつて阪急ブレーブスで内野手としてプレーした今井茂総監督から“もっとウエイトアップが必要”だと指導を受け、食に対する意識が高くなったと話してくれました。

そんな元選手を想った祖父母は、小腹が空いた時にいつでも食べられるように元選手用のお餅をいつも作って置いてくれていたそうです。一番のお気に入りは、よもぎ餅に、きな粉をまぶしたもの。「高校時代の寮生活でも、実家から送られてきた餅を寝る前に5個くらい食べていました（笑）」

若手の活躍が目覚ましいオリックス・バファローズ。
ルーキーイヤーの昨年は、同期の来田涼斗選手が7月13日の北海道日本ハム戦で高卒新人史上初となる初打席初球初本塁打をマークする衝撃デビューを飾ったことは記憶に新しいことと思います。同期の活躍をテレビで観ていた元選手は「悔しかったですし、今年は自分も1軍で輝きたいです」と更なるレベルアップを誓ったそうです。
春季キャンプでは、巨人との2軍練習試合で4打数2安打（いずれも二塁打）3打点と快打を連発。今年は1軍の舞台でその快音を響かせてほしいです。

リーグ連覇そして1996年以来となる日本一が目標となるオリックス・バファローズ。
ベテラン・中堅選手の経験値、そして若い選手たちの勢いの融合で、また沢山の感動と勝利をもたらしてくれることを信じています。

文：竹村美緒