【楽天好き】西口直人、懐が深い天然キャラの「気になる選手」

オンラインで答える西口（写真：楽天野球団提供）

小山コーチはじめ、チームの先輩投手から和やかに「いじられ」たり、逆に彼が周囲をわかせていたりする様子も伝えられている。一体、どんな風にチームをわかせているのか。よくよく聞くと、やや忘れっぽい性格も災いしているようだ。

「自分は抜けている部分が多く、よくご指導いただいてます。投手ミーティングでも、周りから『オイオイ』『何やってんねん』と声が上がるくらいのミスをやらかしたりして…。忘れないよう気をつけてはいるんですが、つい話を右から左に流しがちというか…」。

「何言っても大丈夫だと思われてるんで…」と少し嬉しそうにはにかむ大阪出身の彼から、にわかに「言われてなんぼ」的な打たれ強さが漂う。すかさず、忘れないよう工夫していることを尋ねると、「ついこの前、岸さんに『言われたことを忘れるならメモを取りなさい』と言われたので、メモを取りはじめました」と、ちょっとドヤ顔で明かした。

深く考えない天然キャラにも見える一方で、人一倍、野球への探究心は強く、「考えることが好き」という。今どきのアスリートらしく、ユーチューブなどの動画でさまざまな投手の動画を見ては、研究しているそうだ。

「左右それぞれいるんですが、今年は工藤（公康）さんや江夏（豊）さんなど、少し前に活躍されていた方々の動画をよく見ています。身体全体を使っていて、上体のねじれだったり、下半身からの一体感あるフォームだったりと、すごい参考になる。自分なりに研究して取り入れています」。

「オフの時間も頭を使うのは好きなので、パズル系のゲームをしたり。幼いころから将棋も好きなんです」。

西口にとっての今季の目指す到達点を尋ねると、さらに滑らかに語ってくれた

「自分はピッチャーとして先発をやってきてはいたんですけれど、今年は中継ぎでやらせていただいています。今だとロングリリーフの要員でもあると思うんですが、中継ぎなら勝ちパターンに入ったりだとか、先発の人が調子が悪くなった時の谷間の先発だったり、いろんなところでいろんな役割ができる便利屋じゃないですけど、なんでもできるようなピッチャーになっていたいなという風に思っています」

懐が深く、伸びしろしか感じられない。「気になる選手」なのだ。

文：松山ようこ／写真：楽天野球団提供