【楽天好き】田中将大が合流！一挙手一投足に盛り上がる

思い返してみても、田中はルーキーから大注目され、その時はキャンプ地・久米島でも空前の「マー君フィーバー」が起きたほど。そんな大スターが日本だけでなく、メジャーでも輝かしい実績を積んで帰ってきたのだから、とんでもない注目度になるのも無理はない。

そうした周囲の目線もわかっているのだろう。ブルペンで「早川投手を見ていた？」「誰かを見ていた？」といった質問には、「そう感じられるのも無理はないかなと思いますが、あまり深い意味はなく、投手みんなのピッチングを見ていただけです。活気ある雰囲気を見て、自分も刺激を受けたというか」と回答。

中継でギャオス内藤さんが解説したように、「マー君はコーチではなくて、投手はみんなライバルですから」ということを思い出した。実績が別格すぎて忘れてしまいがちだが、大スターである前に、彼もチームの一員だ。本人は誰よりも理解しているのだろう。

この日の中継中にカメラが捉えた姿は、とても自然体で他の選手との違いなど特になかった。気付いたことといえば、田中がトレーニングしながらも合間にさまざまなスタッフと談笑している姿。

初日なので顔合わせの挨拶は大切だし、8年ぶりのチーム復帰なので初対面の人も少なくない。にもかかわらず、どの人との話し姿もぎこちなさは一切見られず、すでに互いに「信頼できる仕事仲間」としての雰囲気を醸していたのは、スタッフの方たち共々、さすがプロだなと感じた。

文／写真：松山ようこ