【中日好き】勝野昌慶、5敗の価値

初のラジオ番組出演時の勝野昌慶

開幕の先発ローテは叶わなかったが、来シーズンに向けての伸びしろを感じさせたのが勝野昌慶だ。今シーズン13試合に先発、4勝5敗、防御率3.88。4勝にとどまったが、その投球スタイルは魅力満載だ。

今シーズンの初登板は散々だった。7月11日ナゴヤドーム広島5回戦。チームは19-4の大敗を喫した。先発の勝野は2回8安打6失点。試合を壊した。

「終わったって思いましたね。かなりイライラしていました。どうやって打たれたかも記憶にないです。頭真っ白。もう今シーズンは2軍だなって。僕が監督でもそうします。でも阿波野コーチから、次もう1回行くぞって言ってもらえて」。

1週間後の甲子園。再び勝野はマウンドに上がった。しかし4回2失点。チームは敗れた。

「前回より前進した手ごたえはありましたが、結果はついてきていませんからね。ダメかなって」。

しかし、1週間後も与田監督は勝野を先発マウンドに送った。勝野の投球に可能性を感じていたのだろう。シーズンは11月まである。必ず勝野の力、成長はプラスになる。そう信じているような起用だった。

勝野は3度目の正直を結果で示した。ナゴヤドーム阪神戦。勝野に勝ち星はつかなかったが、チームは1-0で勝利、何より勝野自身、6回4安打無失点の好投だった。

勝野らしい投球だった。ベース盤の上で150キロの力強い真っすぐが唸る。さらに落差のあるフォークボールが決まっていた。勝野のパワーピッチングは可能性を感じさせてくれる。

昨年11月。勝野はどん底だった。シーズン途中から抱えていた腰痛。椎間板ヘルニアが悪化し、トレーニングすらできない状況だった。サードオピニオンまで聞き、オペをしない決断を下した。

「神経が腫れてしまい、そこが痛んでいました。メスを入れるのは嫌でしたね。何とか手術しない方法を考えていました。注射で神経の腫れを引かせる処置でしたが、これが奇跡的に1回の注射で全く違和感がなくなりましたね」。