【中日好き】柳裕也、エースになれ！

去年の秋、一部投手陣のみの沖縄キャンプから柳の目の色は違った。ドラゴンズは新しい監督・コーチのもと、まず投手陣に促したのは“ストライクゾーンでの勝負”だった。

強いボールでゾーン内の勝負をする。柳はこれまで“コントロールこそ自分”を強く持っていた。

「僕の場合、コントロールは大事ですよ。それは変わらない。だけど追い込む段階で窮屈になりすぎてボール先攻、ストライク取りに行って打たれるケースがもったいないと思えるようになりました」。

「僕が打たれる大半はカウント負け。追い込む段階からコーナーを狙うんじゃなく、インコースに外れる分にはいいや、とか振ってくれたら儲けものって考えにしました」。

「以前まではマウンドで、内に甘く入ったらダメ。でも外に外れると意味がないって感じで、自分をやっちゃダメルールで縛り付けていたんです」。

「もちろん、そういう場面もありますが、初回から全てそう考える必要はないんだなってピッチングに変わりましたね」と話す。

結果、柳の投球に大胆さが生まれ、ストライク先攻の確立も上がった。

そしてもう一つ、私が見ていて感じる柳の強みは“取材力”だ。登板後、柳は自分のピッチングがどうだったかを周囲に聞いて回る。

ルーティーンになっているのは、伊東ヘッドコーチへの聞き込み。バッテリー目線で客観的にどう映ったか、意見を真摯に聞き入れる。

ドラゴンズは絶対的エース不在が続いている。しかし、松坂大輔、吉見一起、その立場を長年経験した投手はいる。柳の今年の8勝のうち5勝はチームの連敗を止めた勝ち星だ。

新しい時代を背負う右腕の成長は見ていて頼もしい。柳裕也よ、ドラゴンズの絶対的エースになれ!