明治大学、38年ぶりの日本一まであと1つ。伊勢大夢が「神リリーフ」で勝利呼び込む。全日本大学野球選手権

しかし、明大打線も2回以降無失点に抑えられ、7回まで1-1の状況を打破できない。

「もう、どっちに転んでもおかしくない試合。その中で伊勢がしっかり投げてくれましたし、この回が勝負だなとベンチでも話していました」（喜多）。

8回1死から、丸山和郁外野手（商2＝前橋育英）が右翼への二塁打を放つ。続く、内山竣外野手（商4＝静岡）は進塁打で二死3塁の好機を作ると打席には4番の北本。

スタンドも大きな期待を寄せる中、2球目。変化球が逸れ、それを捕手が止められず。丸山が本塁を踏み、ガッツポーズ。思いがけない相手のミスで勝ち越しに成功。

ここで完璧に明大に流れが傾いた。ここから四球と盗塁で二死2塁の好機を作ると打席には喜多。

「ここで1本打って試合を決めてやろうと思った」とアウトコースよりの直球を弾き返し、バックスリーン直撃の2点本塁打。その後も陶山勇軌（商2＝常総学院）の適時二塁打も飛び出し、8回に4点差をつけ、突き放した。

写真：バックスリーンに2点本塁打を放った喜多

9回のマウンドには、もちろん伊勢が立った。明大のエースナンバーである「11」を今季から託されるも、リーグ戦では先発機会は1度もなかった。

「調子が上がらず、チームにも迷惑をかけて」と任されたリリーフでも満足のいく結果を出せなかった。優勝後も自分の貢献度が低かった分「複雑な気持ちだった」。

しかし、「今大会は先発もさせていただいて、期待してもらっていたので、その期待に応えよう」と調子を上向きにして挑んだ大会だった。

9回、ギアを上げ先頭打者を三振に切ると、最後の打者も変化球で空振り三振。試合が終わるとグラブを力強くたたき、少しほっとした表情も見せた。

38年ぶりの悲願達成まで、あと1つのところまで上り詰めた。伊勢の好投により、この試合で登板機会がなかった森下暢仁主将（政経4＝大分商）は決勝戦での先発登板が予告された。

対する決勝の相手は佛教大学。ここまで3点差の逆転を3試合積み重ねるなど、下馬評を幾度となく覆してきた勢いのあるチームだ。

「みんなの思いを乗せた球を放り込んで欲しい」（善波監督）。森下主将を中心にリーグ戦を積み重ねるごとに強さを増してきた今季の明大。春シーズンの最後は笑って終われるか。決戦は明日の13時プレイボールだ。

第68回全日本大学野球選手権の決勝戦、明治大学vs.佛教大学は、6月17日（月）午後0:45から、J SPORTS 3で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

文：丸山拓郎（明大スポーツ）