明治大学、コールド勝ちで初戦突破、38年ぶりの日本一へ好発進。全日本大学野球選手権

打線の援護に伊勢も本領を発揮。続く5、6回は三者凡退に切って見せ、流れを明大にもたらした。伊勢の粘りに応えるかのように打線も火を吹く。

同点の5回、先頭打者の丸山和郁外野手（商2＝前橋育英）が安打で出塁。すぐさま盗塁を決めると、一死2塁のチャンスに副将の北本が勝負強さを見せた。

「喰らいついていこうという気持ちだけだった」と、追い込まれてからのフォークボールにバットを上手く合わせ中前へ。均衡を破る一打を皮切りに後続も続き、この回に一挙3点を追加した。

写真：3安打4打点の活躍を見せた北本

さらには3点リードで迎えた6回の攻撃。二つの四球で二死1・2塁とし打席には再び北本。「初球は絶対に真っすぐでくると思っていた」。

狙い球を定め、コンパクトなスイングから放たれた打球はレフトの頭を超えそのままスタンドに。「打った瞬間いったかなと思った」と手ごたえ抜群のダメ押し打を放った。

実に昨年の秋季リーグ戦以来の本塁打に「入った時はホッとした」と喜びを隠さなかった。北本はこの日、1本塁打を含む3安打、4打点と大暴れ。「やっぱり頼りになる」と善波達也監督も活躍を称えた。

投げても伊勢が6回を2失点にまとめ上げる好投。「リーグ戦の時よりも球質は上がっていた。今の彼の力は出せた投球だった」と指揮官。

伊勢自身も投球内容を振り返り「期待されていると思ったので、勝てて良かった」と胸をなでおろした。

38年ぶりの優勝に向け上々の出だしとなった明大野球部。次戦の相手は『戦国東都』を制した東洋大だ。本大会の優勝候補に名を挙げる強豪校相手に、どんな戦い方を展開するのか注目が集まる。

先発投手について「明日は森下（暢仁主将・政経4＝大分商）です」と監督が公言。

大学野球界屈指の右腕が、全国の舞台でその名を轟かすことができるのか、森下の投球からも目が離せない。勢いそのままに猛進するイノシシ軍団が神宮で旋風を巻き起こす。

文／写真：丸山拓郎（明大スポーツ）