【中日好き】福田永将、自分の役割

ここまで全試合、サードでは高橋周平がスタメンで起用されている。キャンプでは同じポジションで争っていた福田だが、レフトでの起用が増えている。

守備位置について福田は「試合に出るためですね。それ以上はない。もちろんサードへの愛着はあります。でも、愛着だけでは試合に出られない。去年もさんざんサードの守備ではチームの足を引っ張りました」。

「守備が下手でいいとは思ってませんよ。だけど自分の役割は打つことだと思うんで。逆にレフトだろうと、サードだろうと打たなきゃ僕は意味がない。守備力で使ってもらえる選手ではない。そう思っています」と話す。

年明けのシーズンオフ、今年のキャンプ前に福田はこんな思いを語った。「根尾が入ってきて、京田を使って、そうなればサードが周平。僕が外れるって青写真になりますよね」。

「仮に僕が選手でなく球団の職員だとしても、やっぱりそうやって考えると思うんです。でも僕はプレーヤーなんで、そうなっていくのを指くわえて見ているわけにはいかないんですよ」

その思いは開幕してからも変わっていなかった。福田は「控えでいいなんて思っていません。僕を使うかどうかは監督の判断ですが、それでもスタメンに食い込んでやろうと思ってやっています」

試合前の身体のチェック、日々のウエイトトレーニング。準備段階を福田は語ろうとしないが、確実に意識は変化した。

4月10日、巨人戦。メルセデスから逆転ホームランを放ちチームを勝利に導いた。福田のホームランはいつでも見るものを魅了する。

打つ事こそ己の生きる道。打つことこそ自分の価値。役割を理解した今シーズンの福田永将は過去最高に強い。