大谷翔平の「開幕メジャー」にくっきりと浮かぶメッセージ

これでもう、待ったなしになった。

大谷翔平の「開幕メジャー」は、エンゼルスの「最終通告」に等しいと思っている。

つまり、「あれだけ不振でも開幕メジャーに入れたのだから、そこで結果を出さなければマイナー降格も有り得るよ」というメッセージだ。

投手としてオープン戦2試合で2回2／を投げて3本塁打を含む9安打9失点（自責点8）、練習試合や紅白戦の短いイニングを零封することができなかった。打者としても11試合32打数4安打で打率1割1分5厘だったのだ。彼が普通のマイナー契約でメジャーキャンプに招待された選手なら、間違いなく「開幕マイナー」だった。

投手としての奪三振率は高いし、打撃練習でも首脳陣を驚かせるような打球を放っており、潜在能力は誰もが認める通りだ。しかし、エンゼルスが大谷をメジャーに残した理由は、彼が有望株ランキングNO．1でHype＝前評判の高い選手だったからだ。

マイク・ソーシア監督は、大谷の「開幕メジャー」についてこう説明したという。

「私たちは違うレンズで彼を見ています。皆さんは打率や防御率を見ているが、私にとってはプロセスがすごい重要なのです」

だが、それは今後、結果が出てこそ「ソーシアやエンゼルスの眼力は正しかった」と評価されることだ。大谷は3月29日の開幕戦の初打席で右前打を放ったが、その後の4打席はすべて凡退。今後も同じような結果だけが残ったとしたら、何が起こるのか。

先のコラム（参照：大谷の「開幕メジャー」に黄信号が灯っている）でも少し触れたが、エンゼルスは「投手・大谷」に期待しているので、「打者・大谷」が幾ら打撃で苦しんでも、「投手・大谷」がきちんとした成績を残せば、「マイナー降格」することはない。