「みんなが同じ気持ちでバドミントンを盛り上げる大会に」再春館製薬所・山口茜選手インタビュー

――山口選手が思う、S/Jリーグの見どころは？
今は、まだコロナ禍で声援の制限などはあると思いますけど、団体戦はチームの一体感によって、いつも以上に難しい試合になったり、いつも以上のパワーが発揮されたりするところがあるので、そういうところが見どころではないかと思います。

山口茜選手

――演出に注力している会場もありますが、会場ごとの盛り上がりについては、どう感じていますか
まず、盛り上げようという気持ちが嬉しいです。自分たち選手も同じような目線になって、もっとバドミントン界を盛り上げていくチャレンジが必要だと思います。費用等の問題はあると思いますけど、どの会場でも演出など観戦に来た人たちが楽しめる工夫をすることは、ベースにしていかないといけないと思います。自分も小さい頃は、まだどういう大会か分かっていませんでしたが（地元の）福井県で開催される大会は観に行った記憶があります。ジュニアチームみんなで観に行くという感じでした。S/Jリーグが日本中のみんなが同じ気持ちでバドミントンを盛り上げる大会になればいいなと思っています。

――山口選手の「ここを見てほしい」というプレーは？
まずは、見ている人に何か感じてもらえるプレーをしたいと思っています。例えば、子どもだったら、見て格好良い、真似したいと思うようなプレーができたらいいです。具体的には、私の場合は、上からのショットの打ち分けです。異なるショットを同じフォームで打つとか、相手の逆を突くとか。見ている人も騙すくらいの感じでやりたいと思っているので、そこを見てもらえたら嬉しいです。身長が高いタイプではないので、守備で粘り強くラリーを続けることは、見ている側の想像通りだと思うのですが、それだけでなく、自分くらいの身長しかなくても攻撃的なショットで戦えるよというところを体現できたらいいなと思って、頑張っています。

――ここからは、S/Jリーグから少し離れて、山口選手個人に関するお話を聞きたいと思います。10月末のフランスOP出場後、11月は、国際大会には出ず国内にいる時期となりましたが、どのように過ごしていましたか
遠出はまったくしていませんが、ご飯を食べに行く機会は、多かったですね。昨年にお祝いでいただいた、ホテルのお店で使えるお食事券の有効期限が迫っていたので、小野選手とチームスタッフ2人と4人でホテルの高級中華を食べました。美味しかったです。池田雄一監督には、お寿司に連れて行ってもらいました。良いところのお寿司は違うな～と思います。最近のお気に入りのネタは、えんがわです（笑）。ヒラメとタイのえんがわをいただきました。垣岩令佳コーチにも焼き鳥屋さんに連れて行ってもらいましたし、同い年の志田とは何回もご飯に行きました。