本物の王者は誰だ？ 絶対女王は重傷を負いピンチ！

いよいよ12月15日、モーグルW杯の2012－2013シーズン（‘13季）が開幕する。会場はフィンランド･ルカ。3年連続で開幕戦の舞台となる。

今季はW杯シリーズだけでなく、2年に一度のFIS（国際スキー連盟）主催による最大イベント、世界選手権が開催される。そして来季には、ソチ五輪が控えている。W杯総合グランプリの行方、世界選手権王者の称号を得るのは誰か、五輪に向けての流れはどうなるか、など注目すべきポイントが例年以上に多い。緊迫感あふれる、ドラマチックな展開となるのは間違いない。

最大の焦点は当然ながら、王座の行方だ。
昨季は、男子がミカエル･キングスバリー（カナダ、通称ミック）・13戦8勝、女子がハンナ･カーニー（アメリカ）・13戦11勝。男女ともまさに歴史的圧勝だったが、今季はまず同じ展開にはならないだろう。

男子は、2010年バンクーバー五輪金メダリストのアレックス･ビロドウ（カナダ）が戻ってくる。充電期間とした昨季は4戦のみ出場だったが、今季は完全復帰する。
さらに、’11季W杯総合グランプリ＆世界選手権王者のギルボー･コラ（フランス）も、昨季腰痛による休養から復活参戦。王座奪回を目指す。
昨季のミックの圧勝は本物か？ 「王者の中の王者」を決めるバトルが、繰り広げられることとなる。

2強あるいは3強に絡むのは、昨季W杯総合2位のパトリック･デニーン、同3位のジェレミー･コータのダブルエースのいるアメリカ勢だろう。フィリップ･マーキーらトップ2以外のカナダ勢も、優勝争いや表彰台に食い込む力がある。昨季初表彰台（3位）に立った、日本の遠藤尚の成長にも期待したい。ポテンシャルの高さは、世界トップレベルだ。

女子は、昨季総合2位まで上り詰めたジャスティン･デュフォー－ラポイント（カナダ）が、ハンナにどれだけ迫れるか？ 18歳の勢いで、女王への階段を上れるか？ が注目ポイントだ。「横綱対大関」的な対戦である。
ところが、その横綱が10月の合宿でクラッシュ。肋骨を2か所折り、内臓を強打した。骨折は直ったものの、肝臓への影響が残り、W杯序盤戦を欠場。地元開催の第4戦レイクプラシッド大会からの参戦を目指している。W杯女子シーンは、一気に混戦状態に陥っているのだ。

そんな状況を踏まえると、ジャスティンの姉、クロエや昨季女王の連勝を止めたオードリー･ロビショウらのいるカナダ勢は、ますます勢いを増しそうだ。ただし、昨季総合4位のヘザー･マクフィーを2番手とするアメリカ勢も、層の厚さで簡単には負けないはずだ。
伊藤みき、村田愛里咲、上村愛子と3人の表彰台経験者を持つ日本チームも、米加に次ぐ勢力と言える。
ハンナが序盤戦不在で、もし完全復活すら危ういとなると、第3勢力たちにはチャンスが増大する。若いジャスティンの「繰り上げ女王」誕生など、簡単に許さないだろう。

さて今季は、どんなシーズンとなるのだろうか？ 何が起こるかわからない、目の離せない戦いになりそうだ。
さらに詳しいW杯バトルの見どころや日本チームの情報などは、次回以降のコラムでお伝えしたいと思う。