3日の金曜日は、トヨタ自動車ヴェルリッツのクラブハウスに行ってきた。昼過ぎ、京都を出発しようとしたら、朝は晴れていたのに、突如、雷が鳴って強風が吹き荒れた。京都駅に行くと新幹線が上下ともに遅れていた。なんとか名古屋に到着して地下鉄でトヨタ自動車のスポーツセンターへ。このスポーツセンターが毎度驚かされる。野球場、体育館、プール、陸上競技場、テニス場、なんでも揃っている。

ヴェルブリッツのクラブハウスも立派だ。副務の林さんに「久しぶりですか？」と問われたが、何年前に来たか分からないくらいである。明日の東芝戦を控え、緊張感漂うクラブハウスだったが、主務の福田さんらに温かく迎えていただいた。取材は、菊谷崇選手と北川俊澄選手のインタビュー。12月中旬以降に、ぴあのWEBで紹介されるもの。お二人に、プレーオフへの意気込みなど訊いた。写真は、カメラマンの要望に応えてポーズをつけるのを照れる2人。かっこいい写真なので、ぜひアップされたものをご覧いただきたい。

明日の東芝戦について問いかけると、両選手とも「東芝と試合するのは楽しい」と話す。昨季、2勝しているということではなく、「東芝と戦うと気持ちいいんです」と北川選手。菊谷選手も「スタイルが似ているというか、思い切って力を出し合えるんですよね」と対戦を楽しみにしていた。両選手とも、日本代表で「成長できた」と話し、現代表での細やかな指導に感謝していた。北川選手の仕事量は、ラックで相手選手を押しのけてボールを出す回数などがトヨタの中でも突出しているという。それもJKに厳しく指導された成果のようだ。

そういえば、ロシア戦のあとのノーサイドプロジェクトイベントの話になって、「日本代表全員て来てくれて、ありがとうございました」と言ったら、「僕らも嬉しかったですよ」と北川選手。「でも、僕待ち時間多かったんです。周りのみんなは囲まれていて。あれ、俺、人気ないなぁって（苦笑）」。好感度アップ!

ポーズ写真を撮影中は、ベテランの難波選手や、今季好調のWTB水野選手がやってきた。水野選手は、前節のリコー戦で、リコーのタマティ・エリソン選手を抜き去ってトライをあげている。「そのときは分からなかったんですけど、あとで録画を見たら、あんな抜き方ができていたんですね」と笑顔。昨年からとても調子がいい、とのこと。

インタビューが終わって、クラブハウスの玄関に行き撮影。今春、みんなで書いた色紙が飾られている。クラブハウスにはあちらこちらに手作り感あるものが貼ってあった。目に見えるところに貼ることによって、意識を保ち続けるのが狙いのようだ。色紙を見て行くと、菊谷選手が「謙虚」、北川選手は「向上心」などなど、私のNO1宣言は面白い。

帰ろうとしていたら、お風呂セットを持った3人が入ってきた。中央はFL荒木達也選手（東海大OB）がななぜかキャッツのタオルを広げた。左は、PR星野真吾選手（同志社大OB）、右はFL槇原航太選手（立命館大OB）。

さて、明日のトヨタ自動車対東芝。相手を尊敬する者同士の凄まじい試合になりそうだ。と言いながら、僕は花園で関西大学Aリーグの解説へ。

追記◎明日の朝（4日）7時30分くらいから、NHKラジオ第一に出演して、10分弱、大学ラグビーの混戦模様を話す予定です。起きていたら聞いてくださいね。