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1965年京都市生まれ。京都府立鴨沂高校→大阪体育大学。
ラグビーの現役時代のポジションは、CTB（センター）、FB（フルバック）。1986年度西日本学生代表として東西対抗に出場。
87年4月ベースボール・マガジン社入社、ラグビーマガジン編集部に勤務。90年6月より97年2月まで同誌編集長。出版局を経て98年6月退社し、フリーランスの編集者、記者、ラグビージャーナリストとして活動。J SPORTSのラグビー解説は98年より継続中。1999年から2019年の6回のラグビーワールドカップでコメンテーターを務めた。著書に「仲間を信じて」（岩波ジュニア新書）、「空飛ぶウイング」（洋泉社）、「ハルのゆく道」（道友社）、「ラグビーが教えてくれること」、「ノーサイド 勝敗の先にあるもの」（あかね書房）などがある。
土曜日は名古屋の瑞穂ラグビー場へ行ってきた。トップリーグ第3節、豊田自動織機シャトルズ対東芝ブレイブルーパス、トヨタ自動車ヴェルブリッツ対神戸製鋼コベルコスティーラーズ戦をJSPORTSで解説するためだ。名古屋はいくぶん涼しくなってきたようだが、第1試合のキックオフ5時はまだ暑かった。
第1試合の立ち上がりは、地元の豊田自動織機が粘り強いディフェンスで健闘した。東芝が最初のトライをとったのは、前半13分、スクラムからのサインプレーでWTB宇薄がインゴール左中間に飛び込んだもの。ここからは東芝がスクラムを押し込んでのトライや、CTBブリューがタックルを受けながら身体を反転させて前に出たトライなどで着々と加点した。
地元サポーターを沸かせたトライは、後半16分、SOウィリアムスの防御背後へのショートパントを確保してつなぎ、香港代表のWTBバーティーが左中間に躍り込んだもの。東芝がキック処理にもたつく間のスピーディーな攻めだった。最終的には、東芝が6トライをあげる貫禄の勝利となった。「いまはやるべきことをやっていく」と瀬川監督。今季目指すスタイルを完成させるのは、まだまだ先という感じだった。
第2試合は好調のトヨタ自動車ヴェルブリッツが関西社会人リーグ時代からの好敵手・神戸製鋼コベルコスティーラーズを迎え撃った。序盤は神戸製鋼がペースを握り、モールを押し込んでのトライで7－0とリード。プロフェッショナルファールでFLブラッキーが一時退場となった10分間も耐え、流れは神戸製鋼かと思われた。
ところが、その後、ゲームは思わぬ展開に。トヨタ自動車CTB難波が相手選手に対して頭突きをしたという判定でレッドカート（退場処分）となる（JSPORTSの映像では確認できず）。BKのキーマンを失った上に14人となったトヨタには明らかに動揺が走った。それでもチャンスでトライを取りきれない神戸製鋼。前半は7－0で終了した。
試合後、トヨタ自動車の朽木監督は明かした。「ハーフタイムの10分が勝負でした。状況を把握し、14人の各ユニットで何をすべきか、リーダーとコーチがチェックしました。私はこう言って選手を送り出しました。『14人で神戸製鋼から勝利をもぎとれたら、凄いことだ。心をひとつに、力をひとつに戦おう』」。退場処分となった難波は試合に出て行く選手達に「申し訳ない」と繰り返したが、選手達は「大丈夫。絶対やったる！」と声をかけたそうだ。笑顔で出て行く選手達がチームの結束力を表現していた。
後半のトヨタは冷静さを取り戻し、SOアイイの正確なキックで地域を稼ぎ、常に優位に戦った。「スクラムやラインアウトからの攻防は人数の不利が出てしまう。ジェネラルプレーを多くすれば、リアクションの速さで勝負できる」（朽木監督）という言葉通り、少ない人数でも機を見てボールを動かし攻めた。後半4分、モールからFLマクドナルドがトライし、アイイが難しいコンバージョンを決めて追いつくと、その後も攻め込んでは神戸製鋼の反則を誘い、アイイが3連続PGを決めて突き放した。
ノーサイド瞬間、難波の目には涙があった。レフリーやチームメイトに詫び、抱き合う姿が印象に残った。怪我を押しての出場だった中山キャプテンも、「不正なプレーについては、神戸製鋼のみなさんに謝りたい」とした上で、「前半はたしかに動揺がありました。ハーフタイムに切り換えることができ、自分たちの有利な戦い方を心がけました」と手応えある表情。「チームは逞しくなりました。スタッフや選手に感謝したい」と朽木監督。実は朽木さんは、現役時代、神戸製鋼に一度も勝ったことがないらしい。窮地に力を出し切った選手達を賞賛していた。
一方の神戸製鋼は、約60分を一人多い15人で戦いながらミスや反則が多く、攻めきれなかった。苑田ヘッドコーチは「相手の人数が少ない方にアタックできず、数的優位を生かせなかった」と無念さをにじませた。2節連続での後半の失速も気になるところ。それでも、インゴールでのノックオンなど、惜しいプレーが多く、勝敗は紙一重だった。
マンオブザマッチは、勝利の立役者となったオレニ・アイイ。彼が「心で戦った」と話した通り、選手達の頑張りには心を打たれるものがあった。難波にはなんらかの処分が下されるが、この勝利はトヨタ自動車の今後に価値あるものとなるはずだ。
取材後、名古屋駅から京都駅へ。のぞみで35分である。ナイター試合でも余裕で帰れるのが嬉しい。これだと、僕の家から東花園に行くのと瑞穂に行くのが時間的にあんまり変わらないことになるなぁ。
◎トップリーグ第3節結果（17日、18日）
NTTコミュニケーションズシャイニングアークス○26－14●クボタスピアーズ（前半10－6）
リコーブラックラムズ○35－29●福岡サニックスブルース（前半25－5）
三洋電機ワイルドナイツ○49－10●ヤマハ発動機ジュビロ（前半23－3）
豊田自動織機シャトルズ●7－40○東芝ブレイブルーパス（前半0－19）
トヨタ自動車ヴェルブリッツ○16－7●神戸製鋼コベルコスティーラーズ（前半0－7）
コカ・コーラウエストレッドスパークス○20－15●近鉄ライナーズ（前半10－0）