土曜日は、サントリーサンゴリアスのクラブハウスで、ライアン・ニコラス選手のインタビュー。東京は前日から涼しくなったみたいで、朝も上着がなければ寒いくらいだったのだが、府中のグラウンドに着いた頃には快晴で暑いくらいになっていた。日差しの強いグラウンドでニコラス選手の写真を撮ったら、顔の彫りが深いからなかなか上手く撮れず。インタビュー中に顔を撮らせてもらった。「超」のつく男前だ。

日本語でのインタビューだったのだが、その上達ぶりに驚いた。日本国籍を取得するため、会話、読み書きと準備を整えているみたいだ。日本に5年間在住しないと申請できないので、来年のワールドカップにギリギリ間に合うかどうか。本人は日本国籍を取得してワールドカップに行きたいと話していた。日本語で話しているうちに、ときどき英語が出てくることに違和感をおぼえるくらいである。チーム状態はあまり良くないが、「大きな問題ではなく、小さな事ができていないから全体が上手くいっていない。これから良くなりますよ」と話していた。

グラウンドでは午前の練習後、バーベキューが行われていた。チームの結束を固めるため、ときおり開催される。22日のサテライトリーグで、Bチームが55−23とクボタスピアーズを破ったのだが、その内容が非常に良かったらしく、選手達の表情は明るかった。怪我のリハビリ中だった有賀選手もその試合で復帰。トップリーグ復帰も近いかもしれない。有賀選手がお皿に盛ってきてくれた肉、めちゃくちゃ美味しかった。ご馳走さまでした。「ここからですよ、サントリーは」（有賀選手）

小野澤選手に「有賀選手が復帰したら、WTBに戻れますね」と聞いてみたら、「どのポジションでも試合に出られるなら頑張りますけど、ほっとしますよね」と柔らかい表現で感想を語ってくれた（写真右はコンディショニングコーチの若井さん）。そういえば、サントリーの第4節の相手は豊田自動織機シャトルズ。ここには元サントリーの斉藤祐也選手がいる。「どこにもOBがいっぱいいますよ。NTTコムにはダイゴ（山下大悟）、クリ（栗原徹）がいるし、三洋電機にはダイシ（若松大志）がいる」（小野澤選手）。たしかに、いろんなところに元サントリー選手が。第4節以降も楽しみな戦いが続く。

その夜、昨夏の徳島旅行でお世話になったラグビーをこよなく愛する医師・秋田先生に東京でお会いすることができた。後輩にあたる昭和大学の現役ラグビー選手も来ていた。右・医学部6年の原谷健太郎さん、左・歯学部3年の田代慎さん。2人とも愛好日記を読んでくれていて、国内外のラグビーにも詳しかった。

「ラグビーに関わりたいんです」。大型FBの原谷さんは整形外科医を志す。マッチドクターもやってみたいようだ。田代さんは、歯医者さんだから将来はマウスピースなんかでラグビーに関われるのかな。桐蔭学園出身で、中学では今の慶應の仲宗根選手らとプレーしていたWTB。昭和大学は、10月3日、関東医歯薬大学リーグの初戦に臨む。原谷さんは来年国家試験も控えているのに明日も練習とのこと。両立させ、いい先生になって、選手をたくさん救ってほしいと思う。

お知らせ◎元日本代表CTBで、NECグリーンロケッツで活躍した川合レオさんが代表を務める「ラグビーパークジャパン」が水曜日のYCACクラス以外にも、火曜日と金曜日、２つの会場でクラスを開校することになった。「ラグビーパークジャパン」は、平日の放課後ラグビー教室。10月から火曜日に神奈川県川崎市でフロンタウンさぎぬま校を、金曜日に神奈川県藤沢市でミズノフットサル藤沢校を開校。近隣の子供達、ラグビーをはじめよう！　保護者のみなさん、詳しくはコチラをどうぞ。http://www.rugbypark.jp/