土曜日の夕方から夜にかけて東芝ブレイブルーパスの府中グラウンドにいた。「dynabook SPECIAL　トップリーグプレシーズンマッチ 府中ダービー」と銘打ったイベントになっていたのだが、清水祥恵さんとともにこの進行役をさせてもらった。お客さんは、2000人近くいたと思う。東芝の選手の好きな曲をかけて、座右の銘や試合前に必ずすることなどのアンケートを紹介するコーナーもあり、廣瀬キャプテンが、AKB48の曲を選んだし、猪口選手が、いないいないばぁのオープニング曲を選ぶなど微笑ましい選曲も。ベイツ選手は、U2の曲だった。

子供達のラグビー体験コーナーや、さまざまなプレゼント企画もあった。そして、シークレットになっていたスペシャルゲストが登場。なんと、柔道家であり、オリンピックで3つの金メダルを獲った野村忠宏さんだった。引退した東芝の伊藤護さんと友人ということで何度か試合を見たこともあるようだ。また、天理高校だから、部活対抗のラグビー試合もやったことがあるらしい。実際にタックルバッグでタックル体験もしたのだが、いきなり、タックルバッグを大外刈り、背負い投げで、投げ飛ばし、拍手喝采。「ぶつかったり、倒したりするの大好きなんですよね」と、ノリノリで会場を盛り上げてくれていた。現在は、2012年のオリンピックで4つめの金メダルを目指して練習に励んでいる。タグラグビーのタグ取りゲームも体験して、「柔道の練習にも採り入れられそうです」と話していた。「世界で勝つには、勝つための準備と覚悟がいる」という言葉も印象に残った。

さて、楽しいイベントは裏腹に東芝ブレイブルーパス対サントリーサンゴリアスは白熱した。東芝の廣瀬キャプテンも「激しかったですねぇ、だから楽しかったですよ」と試合後話していた通り、ガツガツと当たる音が聞こえてくるタフな試合だった。前半は、サントリーが自陣からもボールを保持しながら大きく左右にボールを展開したが、攻めきれず、東芝は相手反則で得たフリーキックから速攻をしかけて、CTBオトが先制トライ。サントリーもSOピシ、CTB平、WTB成田らが何度もゲインを切ったがそのあとのボールがつながらない。

後半に入ると、接点で優位に立つ東芝が徐々にペースをつかみ、個々の力強い突進を軸にLO大野、FL中居、肩の怪我から復帰したNO8豊田らが次々にトライを重ね、最終スコア38－0で快勝した。選手の汗の量は尋常ではなかった。ハンドリングエラーが多かったのは致し方ないところかもしれない。

「春から戦ってきたチームできょうの東芝が一番当たりが激しかったです。シーズン前に体感できて良かった」とサントリーの竹本キャプテン。一方、東芝・廣瀬キャプテンは、手応えを感じながらも、「もう少しスペースにボールを運べれば目指すラグビーになったのですが」と課題を口にした。春から無敗の東芝が三洋電機ワイルドナイツと並んで優勝争いの軸になることは間違いない。そしてサントリーもシーズン中にどこまで差を詰められるか。

試合後、オト・ファミリーとお話しすることができた。琉之介くん（4歳）があまりに可愛く、奥様の智穂さんと一緒に撮らせていただいた。愛好日記登場、ありがとうございます。ちなみに、この日は、ブレイブルーパスの新しいプロモーションビデオも初披露されたのだが、オト選手の書いた文字が出てくる。さて、どれかな。これを当てるのはかなり難しい。9月3日、秩父宮ラグビー場で上映されると思うので探してみてください。

なお、愛好日記を読んでくださっている方に声をかけていただいたのに、移動で急いでいたためゆっくりお話しできず申し訳ありませんでした。また現場で声をかけてください。

こちらは東大阪市で行われたイベントに行った知人から送られてきた写真。こんな大きな「トライくん」が駅前にどっかと設置されたわけだ。そして、競技場まで続く「スクラムロード」では、これから3月までこんなエピソードを読むことができる。花園に行くのが待ち遠しいなぁ。で、マコちゃんの写真は送られてこなかった…。