5月22日、秩父宮ラグビー場で行われたアジア五カ国対抗で、日本代表は香港代表を94－５で下し、2011年ワールドカップ本大会への出場権を得た。7大会連続の出場となる。写真は、試合後、ファンのみなさんとの記念撮影の様子。カメラマンの井田さん、ありがとうございました。

「きょうはワールドカップ出場の目的を達成できて嬉しい。きょうは、アジアファイブネーションズで一番のゲームができました。最後20分、少しよくなかったのですが、80分、集中できていました。ミスも少なかった。フィジカル面、テクニカル面が向上し、ラックでも力強くボールを越えることができました」。

ジョン・カーワンヘッドコーチも話したとおり、立ち上がりから激しく相手にプレッシャーをかけ、WTBに入ったトゥプアイレイのトライを皮切りに、効率よくスコアもできた。縦に崩すプレーと、横への展開がバランス良く、たしかにこの春一番の試合内容ではあった。大野均ゲームキャプテンは、「簡単にトライをとられてしまったように、ちょっと抜けてしまう時間帯があるので、80分間集中して戦えるように修正したい」と話した。

出場権を獲得してほっとしたのか、カーワンヘッドコーチは笑顔で報道陣に対し、「母国で開催するワールドカップに出る心境は？」と問われ、「楽しみで、待ちきれません」と話していた。最後の立川選手のレッドカードについては、トライ後の相手のチャージに対する報復という判定だが、この処分については、録画検証の末、追って決められることになる。後味の悪い終わり方になったのは残念。でも、トライ後の反則なので、あれはトライを認めて、その後、ペナルティにすべきものだと思う。

香港は勝ち点が獲れず、試合後の会見でダイ・リーズヘッドコーチの表情は沈んでいた。「非常に残念です」。カザフスタンが韓国に4トライ以上の勝利を収め、勝ち点で上回られてしまったからだ。これで、カザフスタンが2位となり、ワールドカップ予選の敗者復活戦に回ることになった。

さて、この試合に先立って行われた女子日本代表対女子香港代表戦だが、日本が17－0で勝利した。しっかりしたディフェンスラインの上がりや堅実なタックルを見て、女子ラグビーの成長を感じた。FL松平は、タックル、ジャッカルなど激しくプレーし、ジョージ・スミスみたいだった。SO横山、CTB鈴木のパスもいい。

お知らせ◎連日報道されてる宮崎県の口蹄疫問題ですが、被災した川南町には九州トップクラブリーグの川南クラブがあります。メンバーには、酪農家や役場関係者も多数います。川南クラブでは、被災者のための募金活動を行なっています。可能な方はご協力をお願いします。詳しくはクラブのホームページをご覧下さい。日本代表の長友選手の実家も全頭処分になったそうです。厳しい状況が続いていますね。
▼川南クラブ
http://blogs.yahoo.co.jp/pr1ho2pr3
いくつかのクラブチームでも呼びかけを行っています。
▼シザースクラブ
http://www.scissors-rugby.com/
▼北海道バーバリアンズ
http://www.hokkaido-barbarians.com/