金曜日の早朝、日本代表合宿を取材するため、伊丹空港から宮崎へ。搭乗前、宮崎の気温が11度と出ていた。ここ数日は寒いらしい。朝9時過ぎに空港に到着し、レンタカーでシーガイアリゾートにあるグラウンドに向かった。ジャケット無しでは寒い。太陽が出ると暖かくなり、かげると一気に冷える。服装が難しい気候だ。こんなことも珍しいらしい。地面にある黄色い粉は何？　松の花粉らしい。花粉症の人はきついかも。僕もさっそくマスク着用。

10時からの練習は、フィットネストレーニングを軸にかなりきつそうに見える。今回の合宿では、フィットネス、スキル、ユニットの三本柱でトレーニングが行われている。きょうからコンタクトスキルが入ってきたみたいだ。ガツガツと当たり、走って、また当たって。カーワンヘッドコーチが、怒鳴り声をあげる。菊谷キャプテンが、それを受けてチームを鼓舞する。フィットネス練習では、サントリーの眞壁選手が巨漢ながらフィットネスが高いことがよく分かった。

練習後、サントリーの平浩二選手に話を聞いたら、「この合宿ではきょうが一番きつかったですね」とのこと。写真に収まってくれたのは、左から早稲田大の山中亮平選手、サントリーの長友泰憲選手、平選手。長友選手は、宮崎出身とあって、地元のテレビに出演するなど、今回は日本代表のアピールに大活躍らしい。きのうも街で握手攻めにあったとか。そういえば、レンタカーのお店の人もラグビー日本代表の合宿については知っていた。知事から宮崎牛の差し入れもあったそうだ。

午後、菊谷崇キャプテンにインタビューした。今月発売のラグビーマガジンに掲載されるものだ。コーチ陣の指示を時には和らげながら、時には厳しく全体に伝えていくところは、堂々たるもの。尊敬し、憧れるキャプテン像は、箕内拓郎選手他、数名いるようだが、「僕は箕内さんのようにはなれない。自分にできることをやっていきたい」と、カリスマ的な存在ではなく、若い選手も力を存分に発揮できる雰囲気を作っていくことに尽力しているようだった。今回のラグマガには、他にもカーワンヘッドコーチ、立川剛士選手のインタビューなどがある。立川選手の決意は並々ならぬものがあるようだ。

日本代表が宿泊するシェラトンホテルは歓迎ムード一色。１階フロアーにはこんな展示もあり。

先日紹介したラグビージャージ、ラグビーボール型のパンも入手。シェラトンホテル1階のパン屋さんで販売している。実はきょうは早々に売り切れたため、応援に来ていた博多の知人が買っておいてくれたもの。一個250円。美味しいです。帰り道、雨が降ってきた。明日、明後日は見学に訪れるファンのみなさんもいると思う。薄着は禁物です。

追記◎三洋電機ワイルドナイツが、2010年度新加入選手を追加発表した。オーストラリア代表で2キャップを持ち、スーパー14のワラタスでも活躍したサム・ノートンナイト選手（26歳、SO、FB、188㎝、86㎏）、そして、前ホンダヒートの山田章仁選手（24歳、WTB、181㎝、88㎏）。即戦力2人の加入で三洋電機の選手層はさらに厚くなった。このところ、NECグリーンロケッツの箕内拓郎選手がNTTドコモ入り、サントリーサンゴリアスの山下大悟選手がNTTコミュニケーションズ入りするなど大物選手の移籍が相次いでいる。フルタイム契約の選手は実質プロなので、こういうことが起こるのは当然なのだが、この現実に慣れない自分がいるのも確かである。