12日は、花園ラグビー場に行ってきた。朝、京都の実家で目覚めたら周りの家の屋根が雪化粧していた。花園に向かう途中も雪が舞っていた。トップリーグは、残すところ2節となり、この日も熾烈な順位争いが繰り広げられた。

まずは、自動降格回避のために必勝態勢の日本IBMビッグブルーが、日本選手権出場枠の6位以内に可能性を残す近鉄ライナーズと対戦。前半は近鉄がSOヒルゲンドルフのキックで地域を獲得し、CTBマイレーらの力強いトライなどで15－0とリード。後半に入ると、IBMもNO8フィリピーネ、CTBキニキニラウ、FB高らが再三突進してチャンスを作ったが、連続攻撃中にミスや反則が多発してなかなかスコアできなかった。最終的には、41－7で近鉄が快勝。チームの勢いの差を見せつけた。

第2試合は、6位以内の可能性を残すクボタスピアーズと、10位以上に浮上して入替戦を回避したい福岡サニックスブルースの戦い。クボタはSOドゥラームが負傷退場するアクシデントに見舞われたが、代わったSO伊藤がベテランらしく巧みにゲームをコントロール。後半27分の時点で、33－13と20点のリードを奪った。ところが、走力に絶対に自信を持つサニックスはここから猛反撃を開始。自陣22ｍライン内からも果敢に仕掛けて、交代出場のWTBラルフ、SO小野がトライして6点差に迫り、なおも攻め続ける。クボタは分かっていながら足が止まって対応できず、38分には、WTB藤原が快足を飛ばしてトライ。33－32とする。プレースキッカーは、不調のFB古賀と途中で代わったSO小野。ボールをプレースした直後に、試合終了を告げるブザーが鳴る。ゴールの成否で勝敗が入れ替わる緊迫のシーンだったが、ボールはゴールを逸れた。

「最後だけを見れば、いい試合ですが、途中に点を取られすぎました」と冷静に振り返った菅藤キャプテン。キックが外れた直後、泣き崩れる小野にまっさきに駆け寄って肩を抱いていたのが印象的だった。いいキャプテンである。

命拾いしたクボタの山神監督は、「勝ってほっとしました。7勝をあげることができ、初めてシーズンの勝ち越しを決められたことを素直に喜びたいと思います」とコメント。鈴木キャプテンは「最後は大きな近鉄が相手。地力で日本選手権の出場権をつかめるチャンスが来たので、頑張りたい」と最終節を見据えた。

2試合目を見ている最中、サントリーが大量失点している情報が入った。どんな感じだったのか、録画で確認しておきたい。

12日のトップリーグ結果は以下の通り。最終節は、三洋電機と東芝が1位通過をかけて。4位の座を巡って神戸製鋼とヤマハ発動機が直接対決することになった。

◎トップリーグ第12節結果（12日）
近鉄ライナーズ○41－7●日本ＩＢＭビッグブルー(前半15-0）
クボタスピアーズ○33-32●福岡サニックスブルース(前半19-5）
サントリーサンゴリアス●5－61○東芝ブレイブルーパス(前半0-33）

こちら、花園ラグビー場のSS指定席で貸し出されているブランケットとクッション。メイン中央で300席、料金はS席より1000円高い4000円だが、専用のラウンジを使用でき、コーヒーが無料で飲めるほか、その試合を生中継している場合はJSPORTSを見ることもできる。ハーフタイムに利用する人が多いようだが、寒い日、ハーフタイムに暖まれるのはありがたいかも。プレーオフトーナメント・マイクロソフトカップの試合時にも利用できる。まだ、あまり浸透していないようなので、お知らせしておきます。花園ラグビー場は、こたつシートも健在。