水曜日の午後5時からは、トップリーグのプレーオフトーナメントマイクロソフトカップ（2月1日より開幕）の記者会見が開催された。

記者会見では、出場4監督（東芝は、和田監督代行）がそれぞれ抱負を述べた。「接点の強みを出しながらダイナミックにボールを動かしたい」という和田監督代行に対して、神戸製鋼の平尾総監督は、「対東芝ということを考えると、おしんみたいなラグビーになるのかもしれません。粘って小さなチャンスをものにしたい」と謙虚に語った。この2チームは、秩父宮ラグビー場で対戦する。

最終節で2位になった三洋電機の飯島監督は「最終節で東芝に大敗してしまい、ラグビーファンのみなさんを失望させたことを反省しております」と控えめに語ったが、サントリーの清宮監督は「12節の大敗を最終節では払拭できたので、自信を持って臨みます」と力強かった。さて、どうなるか。三洋対サントリーは、花園ラグビー場での対戦となる。

午後7時からは、どうなるマイクロソフトカップと題して、ぴあトークバトルが行われた。この様子は、JSPORTSでもハイライトで放送される予定（31日初回放送）。僕は進行役だったのだが、みなさん、テンポ良く話してくれて、楽しく進めることができた。いろんな話があったのだが、「トップリーグで予想より強かったチームがあるか？」という質問では、サニックスの評価が高かった。「対戦した13チームでひとつだけ違うラグビーをするチームがあるんです。サニックスでした。自分たちはこれで勝つんだという信念の下、粘り強いし、工夫もある」と清宮監督が絶賛。これに平尾総監督も応じて、「僕もサニックス。負けたということもあるけど、正直、もっと楽に戦えると思っていた」と明かし、これに飯島監督も「ここで言うのはみなさんに失礼かもしれないですけど、トップリーグの中で藤井監督は一番手腕があるんじゃないですか」と高い評価をしていた。

このほか、平尾さんが日本代表の監督時代に和田さんを選んだ話や、今季の夏合宿で、飯島さんがサントリーの練習試合を、こっそり網走まで偵察に行った話など、エピソードが次々に披露された。詳細はいずれ「ぴあ」のサイトにも紹介されると思うし、JSPORTSでも放送されるのでお楽しみに。爆笑、かなりありました。