30日の金曜日、2月1日のマイクロソフトカップ準決勝の先発予定メンバーが発表になった。まずは、秩父宮ラグビー場での東芝ブレイブルーパス対神戸製鋼コベルコスティーラーズ戦。東芝は、イエローカードの累積3枚で出場できないWTBロアマヌに代わって仙波をWTBに動かし、CTBにオトを入れてきた。なるほど。しかし、東芝のBKはよくポジションを入れ替わるので背番号はあまり意味がないかもしれない。神戸製鋼は、先発WTBに大畑大介の名が。千両役者、満を持しての登場である。FWにウォレスハリソン、ブラッキー、マパカイトロの3外国人選手を並べている。FW戦で十分に対抗できそうなメンバー編成だ。

花園ラグビー場のサントリーサンゴリアス対三洋電機ワイルドナイツ戦も、ほぼ負傷者が復帰してきてみどころいっぱいの試合になりそうだ。サントリーは、大黒柱のCTBニコラス、そして1月3日の神戸製鋼戦で素晴らしパフォーマンスを見せながら怪我で戦線離脱していたSH田中が復帰する。三洋電機は、相馬、ヒーナン、龍コリニアシといったキーマンが揃って復活。FB田井中も出場し、三宅は本来のWTBに。ヒーナンとアイブスの両LOに、劉（ユ）とブラックの両LOという強力な編成になった。いったい2月1日に何が起きるのか。待ちきれない思いである。

夕方、7人制日本代表キャプテンの鈴木貴士選手に会った。まもなく始まるワールドカップセブンズについての抱負など聞いたのだが、「今はどのチームにも勝つ可能性がある」ところまで、7人制日本代表はレベルアップしているようだ。村田監督になってからは、ディフェンスの練習が8割近くあり、それも功を奏しているらしい。ワールドカップ、期待しよう。

日本代表きっての俊足である鈴木選手は、165㎝、69㎏というサイズながら、相手を個人技でかわしてトライまで突っ走るランニングスキルの高い選手。ちなみに、子供の頃から足は速かったようで、小学1年生からラグビースクールでプレーしながら、陸上部にかり出され、中学のときは、地元・千葉県市川市の大会で、400ｍ走で1位になったこともあるそうだ。僕も中学の時、陸上部だったので、400ｍを早く走れる人は尊敬する。

僕は無理矢理800ｍ走に出場させられて、お尻の筋肉が大変なことになったことがあった。あの割れる感じに、二度と800ｍには出ないと心に誓ったものだ。