日曜日は秩父宮ラグビー場にいた。第1試合は、トップイーストのリコーブラックラムズ対セコムラガッツの対戦。蹴り上げたボールが大きく戻されるような強風の中、健闘するセコムを、リコーが終盤突き放した。これでリコーは、イーストの1位を決め、トップリーグ自動昇格枠「2」をかけて、トップウエスト、トップキュウシュウの1位チームと戦う権利を得たことになる。

この試合の最中から秩父宮ラグビー場には続々とラグビーファンのみなさんが詰めかけていた。いろんなPR作戦も効果があったと思うし、サントリーサンゴリアス対NECグリーンロケッツが好ゲームになるという予感もあったのだろう。期待感通り、試合は白熱した。前半、強風の風上に立ったNECグリーンロケッツは、SOヤコ・ファンデルヴェストハイゼンを中心にキックで地域を進め、9分FL浅野、34分FLサウカワがゴール前の密集サイドをついてトライをあげるなど前半を15－0とリードする。

ただ、これはJSPORTSの解説の中でも話したのだが、風の強さからして、15－0というのは、後半0－0からのスタートに等しかった。つまり、NECはもう1トライ加えておきたかったし、サントリーはよく耐えたということになる。後半開始から、攻撃的SO曽我部を投入したサントリーは、NECのキックを受けてのカウンターアタックで、2分CTB平、30分FB北條がトライ。終了間際には、交代出場の長友がダメ押しのトライを奪って、見事な逆転勝ちを収めた。「嬉しい。ラグビーって面白いですね」と、会心の笑顔を見せたサントリー清宮監督。「点を取ろうとして、取れるようになってきた」とチームの成長に手応えを感じているようだった。

後半、何度もチャンスをつかみながらスコアできなかったNECだが、21分、絶好調のNO8箕内が抜けだし、サントリーの小野澤と一対一になったシーンがあった。「当たられるのが一番嫌だった」と小野澤。箕内は「調子が良かったから、かわせるかなと思って」とステップを切った。結局、手を捕まれてボールをこぼし、チャンスをつぶしたが、そのまままっすぐ走っていれば試合を決めるようなトライが奪えたかもしれないだけに、残念そうだった。

サントリーはトップ4争いで大きく前進。NECは一歩後退だが、まだまだ残り試合で十分に逆転可能だ。神戸では、三洋電機ワイルドナイツが神戸製鋼コベルコスティーラーズを下して、全勝を守った。トップリーグは1週休みをはさんで、1月3日に再開される。秩父宮ラグビー場では、サントリーサンゴリアス対神戸製鋼コベルコスティーラーズという注目カードがある。

◎トップリーグ第10節結果（21日）
コカ・コーラウエストレッドスパークス○21－13●横河武蔵野アトラスターズ(前半0-10）
九州電力キューデンヴォルテクス○36－3●福岡サニックスブルース(前半15-3）
クボタスピアーズ●10－40○東芝ブレイブルーパス(前半3-26）
神戸製鋼コベルコスティーラーズ●35－52○三洋電機ワイルドナイツ(前半12-21）
サントリーサンゴリアス○23－15●NECグリーンロケッツ(前半0-15）