6日も花園ラグビー場に行ってきた。トップウエストの順位決定戦、近鉄ライナーズ（3位）対ホンダヒート（2位）を取材するためだ。トップウエストとはいえ、注目カードとあって3,000人近い観客が詰めかけ、声をからして両チームを応援していた。

快晴の花園ラグビー場で午後2時キックオフ。いきなり近鉄CTBマイレーの先制トライが生まれる。近鉄のキックオフのボールをホンダが切り返そうとしたが、ここでターンオーバー。すぐにBKにボールを展開し、マイレーがまっすぐ防御ラインを破ってインゴールに飛び込んだ。僕のストップウォッチでは、28秒だった。

ホンダも、前半3分、NO8ピサがゴールに迫ってチャンスを作り、CTB三木の縦突進から、WTB木村がトライして同点に追いつく。しかし、きょうの近鉄は積極的な素速い仕掛けが目立った。前半22分、ホンダ陣深くで得たスクラムから連続攻撃。最後はNO8タウファ統悦がトライしてリードを奪うと、その後は常に主導権を握った。

近鉄の攻撃は意思が明確だった。LO侍バツベイ、トンプソンが力強く縦に出て、統悦、FL佐藤らがスピードに乗って前進。そこでできたポイントから、SO重光がボールを左右に振り分ける。ゴール前では力強いモールでトライを奪い、時折、FB四宮らを走らせた。最終的には、6トライ、42点を奪っての快勝だった。

「事前の合宿で、課題であるボールのキープ力と、一対一のタックルを修正することができました。セットプレーでもプレッシャーをかけられました」と中谷監督。近鉄は1位の座をかけて、1月12日にワールドファイティングブルと対戦する。

敗れたホンダは、リーグ戦では近鉄に勝利しながら、この日は切り札のCTBトゥプアイレイも不発で、ラインアウトもミスが多くリズムに乗れなかった。ミルステッドヘッドコーチは「ディフェンス面で、これまでになかったミスが出ました。セットプレーはシーズンを通して良くなかった。きょうの試合をいい経験にしてリフレッシュして頑張ります」と淡々と語った。

トップリーグは、トヨタ自動車ヴェルブリッツがNECグリーンロケッツを破り、トップ4争いに踏みとどまっている。見ていた知人によれば、CTB難波が好タックルを連発していたとか。

◎トップウエスト順位決定戦結果
近鉄ライナーズ○42－12●ホンダヒート（前半22－7）

◎トップリーグ第9節試合結果（6日）
NECグリーンロケッツ●24－40○トヨタ自動車ヴェルブリッツ（前半10-20）
東芝ブレイブルーパス○33－17●クボタスピアーズ（前半19-3）

◎6日、名古屋市瑞穂公園ラグビー場にて行われた「第58回全国地区対抗大学大会決勝」の結果は以下の通り。
中京大学○64－10●武蔵工業大学（前半29－3）
※中京大学は、2年連続3回目の優勝